Прах и Тьма

Прошло две недели с тех пор, как она разговаривала с Логан. Две недели с тех пор, как весь их мир вывернулся наизнанку. Она не избегала Логан – по крайней мере, не больше, чем всех остальных, – но что-то пугало ее и мешало наладить контакт. Если они продолжат искать, значит, все, что они уже нашли, было реальным. Это означало, что Снейкбайт никогда не сможет вернуться к прежней жизни.

Однако больше всего на свете она хотела написать сообщение. Позвонить. Она хотела уехать с Логан и продолжить поиски. Эшли не знала, что с этим делать.

Звонок раздался, когда она лежала на кровати, свесив голову через край, светлые волосы разметались по полу. Эшли слишком долго смотрела на имя Логан, затем взяла трубку.

– Привет, – сказала она.

– Привет. – Голос Логан был хриплым. Через мгновение она откашлялась. – Как у тебя дела после… да, как у тебя дела?

– Я не знаю.

На мгновение линия затихла.

– Я собиралась написать тебе, но это было странно. Очевидно. Но… Я думаю, мы должны продолжать. Если ты все еще этого хочешь.

– Ты хочешь вернуться в хижину? – спросила Эшли.

– Да. Не знаю. Я чувствую, что…

– … как будто мы еще не все нашли, – закончила Эшли. Ее грудь сдавило от желания узнать больше. – То же самое.

Какой бы страх ни жил в ней, что бы их ни ждало, Логан была права. Им было что искать.

И если Тристан все еще был где-то там, она не могла сдаться.

На этот раз поездка в хижину была мрачной. Заросли можжевельника, мертвые и коричневые от изнуряющей жары, сливались в размытые пятна, когда Эшли ехала по шоссе вдоль озера. Логан свернулась калачиком на пассажирском сиденье, прижав колени к груди, вероятно чтобы избежать правила «не-клади-ноги-на-приборную-панель».

– Тебя не было на похоронах, – сказала Эшли.

Логан глубоко вздохнула.

– Я знаю. Я собиралась пойти, но это было бы неприлично. Я не знаю.

– Это не было бы неприлично, – сказала Эшли. – Вы были друзьями.

– Я не о том. Я имею в виду, что это отвлекало бы внимание. Все думают, что мои отцы имеют к этому какое-то отношение. Если бы моя маленькая гей-семья появилась на похоронах, все бы обратили на это внимание. Я не хотела отвлекать от… – Логан поджала губы. – Это должно было быть о Нике. Вот и все.

Эшли поморщилась. Она хотела бы, чтобы Логан была не права. Что-то тяжелое засело у нее в груди. Она моргнула, глядя на солнечный берег, размытый сквозь заляпанное грязью окно.

– Как твои папы отреагировали, когда ты сказала им?

– Э-э, сказала им?… – Логан замолчала.

– Ну, ты понимаешь…

– Ладно, ты должна перестать говорить об этом недомолвками. – Логан провела рукой по волосам, стряхивая спутанные пряди. – Ты имеешь в виду, когда я сказала им, что я лесбиянка?

– Да. Это.

– Эм, я думаю, у них реально не было причин злиться на это. Хотя они определенно были удивлены. – Она лениво возилась с вентиляционными отверстиями кондиционера, не поднимая глаз. – Алехо волновался, что я просто решила, что я лесбиянка из-за них. Однако Брэндон был по-настоящему взволнован. Он сказал, что мне будет намного труднее. Что всегда казалось мне странным, потому что я знала много квир-подростков в Лос-Анджелесе. Когда я жила там, это никогда не было по-настоящему трудно. Это было просто, я не знаю, обычным делом.

Эшли кивнула. Она ослабила хватку на руле… и не могла вспомнить, когда так сильно сжала руки.

– Впрочем, теперь я понимаю. Они выросли здесь.

Деревья стали гуще, когда они достигли гравийной развязки. Раньше солнце на этой стороне озера выглядело золотистым, но теперь оно находилось слишком близко. Оно было обжигающим и находилось слишком низко в небе. Эшли смотрела на деревья и мечтала о тени между ними. Чем больше времени проходило, тем больше она убеждалась, что здесь что-то не так.

Логан пинком распахнула пассажирскую дверь, как только они припарковались. Она собрала волосы в короткий черный хвост.

– Я чувствую это сегодня. Я чувствую, что мы что-нибудь придумаем.

Они направились к хижине. Сразу все было по-другому. Не похоже на то тошнотворное чувство, которое она испытала в первый раз. Эшли остановилась на крыльце хижины и протянула руку, чтобы удержать Логан на месте. Хижина была живой, но не из-за присутствия в ней призраков. Внутри что-то зашуршало, заскрипев по доскам.

– Ты это слышишь? – прошептала Эшли.

К ее удивлению, Логан кивнула.

Эшли с трудом сглотнула. Она осторожно поднялась на крыльцо и толкнула входную дверь хижины. Она ожидала увидеть дикое животное или опрокинутую мебель. Даже призраки казались более вероятными, чем шериф Пэрис, стоящий в дальнем углу комнаты и рассматривающий инициалы, вырезанные на стенах. Его поза была изучающей, он осторожно водил пальцами по истлевшему дереву.

Пэрис напрягся при их появлении. Он повернулся, и выражение его лица смягчилось тихим смехом.

– Мне показалось, что я слышал, как кто-то входит.

– Я… – Начала Эшли, но не знала, что сказать. Она откашлялась. – Что вы здесь делаете?

– Думаю, то же самое, что и ты, – задумчиво произнес Пэрис. – За исключением того, что поиски Тристана – моя настоящая работа.

Эшли посмотрела в разбитое окно на другую сторону озера.

– Я думала…