Прах и Тьма

– Извини, это был жуткий день.

– Очевидно. – Фрэн бросила скептический взгляд на Логан. – Я Фрэн, а это Джон.

– Да, мы встречались, – холодно сказала Логан. – Говорят, ты потеряла топ от бикини.

Фрэн вспыхнула. Она повернулась к Эшли и схватила с тарелки картошку фри.

– Похоже, ты почти наелась. Теперь можешь подвезти нас домой.

– Я… – Эшли посмотрела на Логан.

Логан пожала плечами.

– Все в порядке. Просто дай мне свой номер, и мы встретимся позже.

Эшли набрала свой номер телефона в мобильнике Логан, затем последовала за Фрэн и Джоном в ночь.

Воздух за пределами «Черемухи» был теплым и сладким. В большинстве летних ночей сухой ветер с главной дороги пах жареным мясом и виски, но сегодня он также принес странный, острый, мускусный запах печали.

Эшли забралась на водительское сиденье «Форда», а Джон и Фрэн уселись на заднее сиденье. Она чувствовала себя неловко, садясь за руль. Фрэн игриво толкнула Джона, и он толкнул ее в ответ, прежде чем взять ее за руку. Они засмеялись, тихо и тепло, и от всего этого зрелища Эшли почувствовала себя так, будто ее ударили кулаком в живот. Было глупо завидовать, но она не знала, что еще ей делать.

– Итак, теперь это что-то значит? – спросила Эшли.

Фрэн прочистила горло.

– Да, э-э, я думаю, что это так. Мы сделали это официально прошлой ночью. Я должна была сказать тебе.

– Не думаю. Эш не говорила тебе, что тусуется с как-ее-там, – заметил Джон.

Они отъехали от «Черемухи», от домов на Мейн-стрит к неосвещенным рядам домов вдоль озера. «Форд» громыхал в ночи, и Эшли молчала. Она должна думать о личной жизни Фрэн, но ее мысли были заняты хижиной. Призраками. Логан.

– Тебе повезло, что мы тебя спасли. – Фрэн рассмеялась. – Боже, твое лицо. У тебя такое лицо, когда делаешь вид, что слушаешь и широко раскрываешь глаза. Ты так плохо изображала внимание, разговаривая с как-ее-там.

– Я ничего не изображала. Она на самом деле довольно интересная.

– Ты просто слишком милая, – сказала Фрэн. – Мы случайно проходили мимо, и я подумала: «Джон, о боже, она слишком милая для этого. Она не знает, как уйти. Мы должны спасти ее».

– И мы это сделали, – добавил Джон. – Не за что, Бартон.

Эшли была рада, что вокруг темно, потому что была уверена, что выражение ее лица вызовет конфликт. Она не очень понимала, что с ней происходит. Эшли Бартон не затевает ссоры. Она не спорила с людьми. У нее не было нервных срывов в лесу.

Они подъехали к дому Джона Пэриса. Это был небольшой зеленый коттедж, который аккуратно помещался между двумя одинаковыми домами разных цветов. Джон выбрался с заднего сиденья и направился к двери, но Фрэн тихо подошла к окну со стороны водителя.

– Хэй, – прошептала она. – Ты знаешь, что я люблю тебя.

Эшли улыбнулась.

– Спасибо. Тоже люблю тебя.

– Я знаю, что у тебя много чего происходит. Все это… Это все еще Тристан?

Эшли посмотрела в лобовое стекло. Это был Тристан в каком-то особом смысле, которого она не могла объяснить. Дело не только в том, что он пропал без вести. Он все еще был здесь, преследуя ее, как тень, на каждом шагу. Проблема в том, что она видела то, чего не должна была видеть, и никто не поверил бы ей, если бы она попыталась это объяснить.

Никто, кроме Логан, а Логан была еще одной, совсем другой, проблемой.

– Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя брошенной из-за меня и Джона, – продолжила Фрэн. – Типа, ты для меня все. Вы с Тристаном были таким идеалом. Я помню, как смотрела на тебя и на него и думала, что должна найти что-то подобное. – Фрэн провела ботинком по гравию на обочине дороги. – Мы собираемся найти его и вернуть обратно. Но…

Эшли откашлялась.

– Но, если мы его не найдем.

– …если мы его не найдем, или если с ним что-то случилось. Не знаю, как выразиться, – ты мой лучший друг. С тобой снова все будет хорошо?

Эшли моргнула, увидев свет на крыльце. Это был справедливый вопрос, но он потонул в сознании, напоминавшем бесконечную пропасть. Она искала ответ, но было только это темное, пустое чувство. Она изобразила улыбку.

– В конце концов я буду в порядке. Просто… дай мне немного времени.

Фрэн кивнула.

– Да… Я имею в виду, да, конечно. Это действительно отстой. Но я здесь ради тебя, несмотря ни на что.

– Думаю, мне просто нужно что-то, чтобы снова чувствовать себя нормально, – сказала Эшли. Она поджала губы. В глубине ее сознания расцвела идея. Эшли могла поразить двух зайцев одним выстрелом – проводить дальше расследование, не скрываясь от Фрэн и остальных. Она все еще могла все это устроить. – Мы должны кое-что сделать в хижине. Как мы привыкли.

– Это звучит действительно весело.

– И я могу привести Логан.

Фрэн прищурила глаза.

– Я думаю, она тебе понравится, – размышляла Эшли. – Вы обе вроде как… Я не знаю, она напоминает мне тебя. Вроде. Если ты ее ненавидишь, я больше не буду ее приглашать.

Фрэн задумалась.

– Ладно, хорошо. Но только потому, что ты проходишь через это.

Эшли просияла.

– Спокойной ночи, Фрэн.

– Спокойной ночи, Эшли.

Фрэн исчезла в доме Джона, и Эшли осталась в ночи одна. В кармане запикал телефон. Она вытащила его и изучила оповещение о новом сообщении.