Прах и Тьма

Элексис и Ник оба уставились на нее. Через мгновение они рассмеялись. Логан тоже рассмеялась, потому что иногда было проще просто сказать правду и позволить людям самим составить мнение об этом. Если Элексис и Ник подумали, что она шутит, она не стала бы их переубеждать. Уверять пару подростков в том, что невозможное существует, не входило в ее обычный список веселых развлечений на вечеринке. Она и сама едва в это поверила.

– Чем занимаешься? – спросила Логан, пытаясь получше рассмотреть приспособление в руках Ника.

– Собираю компьютер, – сказал Ник. – Вы с Эшли друзья?

– Нет. Это стратегическое партнерство.

После долгой паузы Ник вздохнул и отложил кусочки пластика и проводки.

– Тебе так повезло! Хотел бы я дружить с Эшли Бартон.

– Ну, сейчас она свободна. – Логан пожала плечами. – Возможно, ты бы мог подкатить.

Элексис фыркнул.

– Это не смешно.

Логан опустилась на край матраса Элексиса и положила руки на колени.

– Прости. Кстати, вопрос – вам, ребята… нравился Тристан Грейнджер? Грасия, похоже, ненавидела его.

– О, в этом вся бабушка, – сказал Элексис. – Ненавидит, потому что он и его друзья цепляются ко мне. Но они как бы ко всем цепляются. И на самом деле Тристан в этом не участвовал.

– Да, Тристан мне тоже никогда ничего такого не говорил, – вмешался Ник. – Он и Эшли всегда были милыми.

– Но они позволяют своим друзьям прикапываться к вам?

Элексис и Ник молчали.

– Почему ты рассказал мне о той штуке у двери моих отцов?

– Не знаю, – сказал Элексис. – Просто почувствовал, что должен.

– Ха. Что ж, спасибо. – Логан ссутулилась. – Многие люди здесь, кажется, действительно ненавидят нас. Но не вы, парни. Почему?

Элексис пожал плечами.

– Потому что я не думаю, что твой отец такое сделал.

– Почему?

– Он просто… не похоже, чтобы он это сделал. – Элексис прищурился, глядя на свою видеоигру, и быстро положил толпу бандитов в масках. – Кроме того, если я сдам семью, бабушка меня убьет.

Логан моргнула; она не ожидала такой развязки. Она взяла себя в руки и улыбнулась.

– Вот как мы, квиры, тебя достаем. Только ты отвлечешься на модные пуговицы, и не успеешь оглянуться, как тебя бросают в мусорный контейнер на заднем дворе.

Ник поперхнулся.

– Ты еще чуднéе, чем кажешься.

Логан улыбнулась. Казалось, она прошла некий тест – Элексис вернулся к своей игре, а Ник копался в компьютерных деталях, рассказывая Логан о каждой из них по ходу дела. Та слушала и кивала, доставая закуски из своей коробки, и впервые с тех пор, как попала в Снейкбайт, она почувствовала, что может свободно дышать. Если Снейкбайт был войной, то комната Элексиса была единственным убежищем. Мальчики не были ультра-квир-толпой, которой являлись ее раскрепощенные приятели из Лос-Анджелеса, но в Снейкбайте были свои фишки. Люди здесь были либо союзниками, либо врагами. Она не была уверена, кем была Эшли, но интуиция подсказывала, что по крайней мере Ник и Элексис на ее стороне.

Наконец-то она нашла союзников.

14 Горе, как семена

– Девочки не захотели присоединиться к нам? – спросила Тэмми из кухни, засовывая корж дрожжевого теста в духовку. Ее белокурые завитки были убраны под повязку для фитнеса, макияж доведен до совершенства. Она явно ожидала гостей. – Я наготовила достаточно для всей банды.

– Они заняты, – солгала Эшли. – Все в порядке. Хорошо, что здесь только ты и я.

Исторически так сложилось, что воскресные утренние бранчи на озере обладали волшебной способностью избавлять от любой печали. Так она пережила проваленный тест по математике, первую поломку «Форда» и ту размолвку с Френ, когда та временно решила, что больше не хочет дружить. Трудно было поверить, что бранч может решить проблему исчезновения ее парня, но попытаться стоило. По крайней мере, это был шанс выяснить, что представляет собой хижина.

Пока Тэмми готовила тарелку с тостами и желе, Эшли накрыла стол на задней веранде, разложив вилки-ложки и расставив кружки со свежесваренным кофе. С утра небо все еще было розовым, с озера дул прохладный свежий ветер, но солнце стояло низко над горизонтом, свирепо глядя на них сквозь знойную дымку. Было слишком рано для наступления жары, но все изменилось с тех пор, как Тристан исчез. Либо слишком жарко, либо слишком холодно – всегда на пределе. Тэмми уселась за стол с кружкой кофе и книгой по саморазвитию для «девочек-боссов». Эшли оставила свой чай с гибискусом настояться и откинулась на спинку кресла, разглядывая переплетенные над головой ветки можжевельника. Это было легко. Эшли вдохнула и выдохнула, и ей показалось, что она сделала это впервые за несколько недель.

– Что с тобой происходит? – спросила Тэмми. Она заправила выбившуюся прядь волос Эшли за ухо. – Ты выглядишь напряженной.

Эшли обхватила кружку ладонями, чтобы согреться.

– Как всегда. Я в порядке.

– Тристан?

Эшли посмотрела на воду.

– Если он там, он вернется, – сказала Тэмми. – У тебя все под контролем. Вот такие мы, девочки Бартон. Спокойствие в критических ситуациях.

Эшли кивнула.