Прайд Серого Льва

Он словно указал на пространство за собой — и я сразу понял. Этим жестом зверочеловек утверждал за собой право владения на ту часть громадного болота, что оставалась за его спиной. Это было невероятно… но он точно стремился показать нам границу, за которую не следовало переходить! От неожиданности я опустил лук. Так же поступили и мои товарищи. Сова во все глаза смотрел на чудовище, изо всех сил сжимая рукоять томагавка. Волкобой весь побледнел и тоже судорожно рыскал по поясу, словно нож мог защитить его от присутствия монстра.

Рядом с ним появился еще один полузверь. А в следующую секунду он скинул с себя ворох одежд, и я вновь похолодел, различив рядом с оборотнем, хрупкую фигурку. Женщина! Из наших! Но замешательство длилось недолго — глаза узнали давно считавшуюся пропавшей, Ворону! Всего один вечер я провел рядом с этой нервной и вздорной женщиной, но ее злые слова запомнил навсегда. Теперь, всеми забытая, она словно воскресла — и мрачной тенью стояла подле не менее жуткого создания. Они были вместе! Что же это? Или… нелюдь ищет союза с людьми? И откуда взялась сама Ворона?

Она положила руку на пояс зверочеловека — мы потрясенно застыли, ожидая, как лапы зверя сомнут и порвут на куски неосторожную. Но, вместо этого, она сложила руки рупором, и крикнула:

— Урхор разрешает вам уйти! Пока… Но скоро все земли долины будут принадлежать ему и его сородичам! Бегите!

— Ур. Хор? Кто? — я не узнал своего голоса. Ворона снова закричала:

— Урхор! Он вожак их стаи… Орды! Их много! Когда вода в болоте застынет — они придут в долину! Это я — Ворона! Я не предсказываю — я знаю! Бегите! Зимой придет беда! И еще! Вожак говорит — тот, в ком течет общая кровь, кто и сам такой, как он, может все увидеть глазами Урхора — если решится заглянуть! Он знает — этот человек здесь!

Зверочеловек что-то издал, похожее на возглас и рычание, одновременно. Обе тени сразу исчезли в качающихся ростках зелени.

…И тогда я осознал все. Все, что происходило со мной раньше, что было тщательно скрываемо от других, все мои приступы и видения. Урхор, вожак нелюдей, уже отыскавший дорогу в долину и проведший в ней довольно долгое время, не преследовал Бугая… Он искал иное — новое место для обитания своей стаи! И он понимал, с кем ему предстоит иметь дело — и не боялся этого! Зверь жил в облике бывшего человека — и зверь чувствовал собрата во мне самом… а я, потрясенный услышанным и все еще не веря в происходящее, повторял про себя слова зловещей предсказательницы — «если решится заглянуть!»

Ошалевшие от всего, мы еще какое-то время ждали, потом взялись за весла. Еще никогда местные жители не гребли так быстро, и никогда мои люди не смотрели так внимательно вокруг — все опасались и ждали нападения нелюдей! Когда добрались до берега, Бугай дернулся, открыл мутные глаза и посмотрел на нас непонимающим взором. Постепенно, в них появилась мысль и безграничное изумление, перешедшее в неподдельную радость…

— Дар! Сова?.. Вы?

— Молчи. Мы все знаем. Молчи, друг!

Индеец заботливо укрыл его одеялом. Я подумал, что жизнь порой совершает жестокие шутки. Из бывших товарищей, прикрывавших друг другу спины в бою, она сделала смертельных врагов — и, вырвав из лап смерти, вновь свела рядом, как друзей…

— Сова… Я не хотел, поверь! Это сильнее меня!

— Я знаю. Лежи спокойно.

Бугай крепко пожал ладонь индейца и перевел глаза на Эву. Девушка смотрела на него влюбленными глазами — кажется, Туча, наконец, обрела себе невестку…

Глава 25 Возвращение

Мы собирались домой. Чудесное, почти невозможное возвращение Бугая, временно спутавшее все наши планы, не могло повлиять на решение вернуться в форт, как можно скорее. А после страшного сообщения, полученного от пропавшей, давным-давно, женщины, тем более…

Буквально на глазах менялась погода — стылый, пронизывающий ветер, заставлял кутаться в шкуры, искать укрытие в теплых землянках. В форте каждая пара рук была на счету. Я беспокоился за оставленную во главе селения, Нату, за Элину, у которой вот-вот должны начаться роды. Как же счастлива будет Туча, увидев своего сына живым и почти невредимым! Как воспрянет духом Док, которого я перестал видеть улыбающимся — с тех пор, как смерч унес с собой не только крыши наших жилищ, но и Бугая. Он до конца не верил в гибель сына кузнеца — и оказался прав! Сам Стопарь ждал на берегу — он получил несколько укусов, и я не взял его с собой в поиски. Теперь, могучий старик, протягивал дрожащие руки навстречу лодкам…