Прайд Серого Льва

Я услышал легкие шаги.

— Пума? Ты что не спишь?

— Холодно… — она присела рядом и протянула ладошки к огню.

— Ложись к Ульдэ. Вместе согреетесь.

— Нет, — девушка чуть сморщила носик. — Не хочу. Она вся в крови… запах тяжелый.

Я кивнул. После сражения все наши одежды, действительно, стали буквально пропитаны кровью — своей и крысиной. Запах, не из самых приятных… Но иного выхода не было — спешка заставляла закрыть глаза на все, в том числе рванье и грязь, в которую превратились все шкуры.

— Потерпи. Осталось немного. Завтра уже будем дома.

Она кивнула.

— Да знаю… Бугай, тоже не спит.

— ?

— Он там с Эвой… шепчутся.

— Им есть, о чем поговорить. Туча с ума сойдет, когда увидит сына живым. Да и в форте, тоже. Бугай теперь станет другим… и обзаведется семьей. Эва — красивая девушка. И, смею судить, надежная. Это многого стоит.

Пума отвернула лицо от огня, потом спросила:

— Надежная… А я?

— Ты?

— Да. Я — надежная?

— Конечно! — я не затягивал с ответом. — Все знают, что на тебя можно положиться. Только… слишком безрассудная. И мечешься, туда-сюда, слишком… Как на болоте.

— Зато успела!

— Успела… Иди ко мне.

Я привлек ее к себе. Девушка доверчиво прижалась, и я ощутил, как она дрожит.

— Да ты вся застыла?

Она моргнула, соглашаясь. Я набросил на нее свой плащ, подоткнув полы, что б ни дуло. Пума, вдруг осмелев, положила свою головку на мою грудь…

Мы оба молчали. Не хотелось нарушить эту, случайно возникшую близость, лишним словом или движением. Под плащом девушка перестала вздрагивать — теплый мех волка, из которого он был сшит, грел намного лучше ее тонкой безрукавки.

Вскоре моя рука, онемев, соскользнула вниз… Так получилось, ладонь легла на бедро Пумы — и та чуть всколыхнулась, почувствовав на себе тяжелую длань.

— Дар…

Она жалобно простонала, уткнувшись губами в мою шею. Я сглотнул — поведение девочки обещало многое… но имел ли я на то право?

— Дар. Что со мной?

Вопрос выбил меня с колеи. Я растерялся — что ответить?

— Сердце так бьется… Оно может выскочить?

— Ты вновь дрожишь…

Она слегка отодвинулась.

— Это плохо?

— Нет. Просто… Ты хотела мне что-то сказать?

— Я хотела? Сказать? — Пума легонько пожала плечами. — Нет. Или… Да. Наверное. Дар… Как становятся мужчиной?

Наступила моя очередь повести плечом.

— Мужчиной… Это не просто. Можно быть им с рождения — и не быть вовсе. А можно стать и в детстве — если вести себя соответствующе. Любой трус в штанах — тоже, мужчина. Но может ли он так зваться? Порой, иная девушка заслуживает больше прав на такое звание — быть… нет, не мужчиной, конечно, но — мужественной!

— Я поняла. Мужчиной становятся, когда совершают мужественные поступки. А женщиной?

На этот раз, я действительно растерялся. Как объяснить девушке разницу, между нею, и, хотя бы — Чайкой? Говорить о женском участии, нежности — и этой той, которая всем своим поведением опровергала всяческую мягкость, и была способна без колебаний всадить стрелу в любого врага? Или же, привести как довод, различие физическое… но для девушки, какой являлась Пума, эта сторона и без меня, более чем известна!

Она разрешила мое замешательство, высунув нос из-под плаща.

— Наверное, когда появляются дети?

— Ну… да. В общем, верно.

С пару минут она молчала, потом неожиданно спросила:

— Не сердишься, что я убежала в тот раз?

— Нет, — я пожал плечами. — За что?

Она высунула руку из шкуры и запустила пальцы в густой мех Угара.

— Какой он большой… Такой сильный. Хорошо, что он с нами, правда?

— Да. Второго такого нет.

Она замолчала. Я решил нарушить неловкость.

— Ты что-то хотела мне рассказать… скажешь сейчас?

— Скажу. Только пусть он уйдет.

— Угар? Он не понимает, о чем мы говорим.

— А я слышала, что наоборот. Что с этим псом можно разговаривать, как с человеком.

— Сплетни. Просто он очень умный. Не по… собачьи.

— Все равно… я стесняюсь.

Я вздохнул. Что хотела от меня эта девушка? Усталость после целого дня пути и недавняя битва давали знать — меня клонило к земле. Следовало побыстрее выслушать девушку и заснуть — следующий день не обещал быть легким.

— Ладно. Угар, уйди… к Сове, что ли. Иди.

Пес встал, посмотрел на меня несколько странно, и поплелся прочь. Пума широко раскрыла глаза, увидев эту сцену:

— А говорил — не понимает!

— Понимает… интонацию он понимает, и имя моего брата тоже. Ну, говори.

— Хочешь… Хочешь, я сделаю тебе массаж!

Я снова вздохнул…

— Пума… лучше спи. Я устал, а у нас еще завтра дорога почти до вечера.

Она осеклась, а потом, решившись на что-то, развязала тесемки, стягивающие ей волосы и распустила их по плечам. Потом стянула рубашку через голову, и мне предстало ее обнаженное тело. Она, не вставая, сняла пояс… штаны упали вниз, открыв светлую кожу ног.

— Пума… Холодно же.

— Зови меня Кристиной.

— Кристиной?

— Да. Меня так зовут, по-настоящему. Пума мне тоже нравится… но Кристина лучше. Правда, лучше?

— Хорошо.

Она улыбнулась, прикрыв оголенную грудь руками.

— Ты не прогонишь меня?

— Нет. Мужчина не должен отказывать женщине… в этом.

— А ты хочешь этого?

— Ты красивая…

Девушку освещал костер, и я не знал — видит ли, кто-нибудь, что сейчас происходит на моем ложе?..