Прайд Серого Льва

Он знал, что говорил — единого мнения до сих пор среди прерий не было. Хоть многие и склонялись к мысли об одном руководителе, но немало нашлось и таких, кто вообще не хотел признавать над собой ничьей власти. И, самыми ярыми сторонниками свободы, были именно вожаки затерянных и удаленных селений.

— Помню. Но было и еще одно соглашение… Когда долине будет угрожать опасность, я — Дар! — имею возможность вмешаться, и своей волей устранить эту угрозу.

Кремень развел руками:

— Да ну? А где ты ее видишь? Что, в эту дыру, в шахте, которую, как ты говорил, нашли, опять кто-то пролез? Вроде этих?

Он ткнул пальцем на Змея. Тот и так старался привлекать поменьше внимания, но сейчас оказался в самом его центре.

— Так мы их и сами в чувство приведем! — Кремень возвысил голос, не убирая указующего перста. — И тебя ждать не будем!

Над толпой закачались острия копий…

— Ты никак, крови хочешь? — я старался оставаться спокойным. — Мало ее было пролито? Ты для чего сюда людей позвал? — уже и мой палец устремился в сторону Змея, закусившего губу в напряжении… — Охоту на людей решил устроить? А добычу потом как делить станешь? Твои люди от голода шатаются — человеческим мясом их кормить станешь?

— Не лезь в наши дела! — Кремень взъярился. — Мы здесь живем, рядом с этими ублюдками! Мы! Ты в своем форте, на другом краю прохлаждаешься — а у нас в селении люди пропадают! Синяки опять за старое взялись! По-другому, и быть не могло! Раз так — смерть им всем! Смерть!

Копья понемногу стали наклонятся в сторону побледневшего Змея… Сова, не проронивший до сих пор ни слова, сделал шаг, второй — и прикрыл своей грудью вожака синих.

— Да кто ты такой?! — Кремень взревел дурным голосом и резко вскинул свою дубину. Рука Стопаря мгновенно перехватила его локоть, принуждая опустить оружие. Над головами раздались всем знакомые звуки — свист боевых стрел. Две из них впились в дерево, как бы предупреждая собравшихся отступить.

— Не дури… — кузнец внешне мирно, но, не терпящим возражения тоном, произнес в лицо Кремня.

Увидев суровый взгляд громадного бородача, тот слегка растерялся…

— Эй? А ты какого? Люди! Ко мне!

Тем не менее, никто не шелохнулся — все прекрасно понимали, что сейчас происходит, и вовсе не желали испытывать судьбу.

Чер, вставший во весь рост прямо на спину Хорса, хладнокровно водил по толпе глазами — и сопровождал этот взгляд такими же медленными и уверенными передвижениям своего лука. Стрела из него запросто могла на таком расстоянии пробить любого из собравшихся, насквозь. С другой стороны, появился Волкобой… Узнать, в этом суровом воине прежнего, забитого уголовниками, робкого парня, было невозможно! Девушки продолжали скрываться в кустарнике, но я не сомневался, что и они готовы спустить тетивы при малейшей опасности. Впрочем, стало ясно, что о сопротивлении никто и не думал.

— Опусти палочку-то… Ушибешься еще! — Стопарь, с полуулыбкой на лице, легко отнял у Кремня палицу. — Оно ведь того не стоит…

Кремень заиграл желваками… — Ах ты… Не зря я тебе давно хотел башку снести! Знал, что нас ждет, когда ты совет собирал! Предал всех!

— Я предал? — внешне невозмутимо, я ответил на выпад старшины. — Я тебе клятвы верности не давал. И не собирался, по-моему. А о том, что произвола не будет — предупреждал. Ты как думал? Раз все рухнуло, так и делать можно, что хочешь?

— Убейте его!

Стопарь презрительно сплюнул и оттолкнул Кремня в сторону, отчего тот сел задом на землю.

— Дурак. Никто не станет на твою защиту. Ты им не нужен — как и Святоша в поселке. Он плохо кончит, придет срок. Пока — твоя очередь.

Кремень побледнел и перевел взгляд на меня:

— Так ты… Убить меня пришли?

— Он — вождь всех людей долины! — твердо ответил ему Сова. — Его имя — Дар! И он не убийца. Пора всем это понять — даже тем, кто находится от форта очень далеко. Его власть признали люди в прерии — лишь редкие селения до сих пор мечутся между фортом и Святошей.

— Он старший… — в толпе раздался чей-то голос. — Сами выбрали. Был бы дурак — не выжили…

— Пусть так, — согласился вдруг Сова. — Не дурак. Но глупец — раз пытался идти против всех. И уж совсем полная глупость — настраивать вас на конфликт с мирными зэками!

— А зачем они к нам приходят?

— Они люди — такие же, как и вы сами. И они уже не те, кем были когда-то. Двое из них погибло — спасая, между прочим, ваши жизни.

В толпе сразу раздались возмущенные крики:

— Кто погиб? Кого спасая? Что за бред!