Прайд Серого Льва

— Нет, Сова, — я вновь преградил ему дорогу. — Я стараюсь не трогать твоих идеалов и твоих заблуждений. Каждый, сам выбирает для себя — какому богу верить? Я предпочитаю верить себе и своим друзьям. Может быть, твои духи и существуют — в твоей душе, если на то пошло. Говорят, же… Все, что мы придумываем, имеет свое отражение в ином, недоступном нам мире! Но мы с тобой находимся здесь! В этой жизни! И у тебя в ней осталась твоя жена — Ясная Зорька.

— Сова не забыл Зорьку…

— Тогда почему женщина плачет ночами в своей постели? Она ночует у меня в землянке, помнишь ли ты об этом? И я очень хорошо слышу и вижу, что с ней творится… Ты взял ее совсем ребенком — и приручил к себе. Ты в ответе за нее, мой брат.

— Она уже взрослая, Дар! — Сова все больше хмурился и старался глядеть в сторону… — Она больше не ребенок, впервые переступивший типи Белой Совы! Она знала, на что идет!

— Ей было всего пятнадцать лет!

— А сколько было Маленькому Ветерку, мой брат? — он парировал мой порыв, указывая на рубашку с вышивкой Наты. — У шамана хорошая память…и, оставь меня, вождь. Скво индейца — его скво. Не след, даже вождю — вмешиваться в личные дела своих друзей! А ответ…приручают зверей. Человека приручить нельзя.

— Пусть так, — я согласился, внутренне досадуя на себя за этот неприятный разговор. — Вождь не вправе…И, единственное, что его успокаивает, это то, что ты пока еще считаешь ее своей. Но, если вождь услышит, что девушка свела все счеты с жизнью — «великий и мудрый» шаман долины перестанет быть его другом. Я сказал!

Он молчал. Я видел, как сжимаются его кулаки — Сова был на грани взрыва… и решил не щадить индейца.

— Вспомни! Вспомни — как мы спешили к ним на выручку! Как бежали по прерии! Как дрались с бандитами! Вспомни! Мы перешли через все — лишь бы успеть освободить их до того, как ножи бандитов искромсают их на куски! Сейчас не они — твоя собственная ненависть способна нанести удар, от которого уже не будет спасения!

— Скажи мне одно…Ты бы — простил?

Куда-то улетучилась и жалость, и желание помочь… Вместо этого появился тяжелый ком — я не смог убедить индейца в том, в чем и сам не знал ответа…

— Заметил ли мой брат, Белая Сова черную тучу, упавшую с гор на Синюю реку? Видел ли великий шаман прерий, как столб смерча вознесся до самых небес? Он разрушил весь форт — до основания. В этот момент не нашлось, кому утешить людей — наш индеец предпочел утешаться сам. Почему он не спросил меня — жива ли его жена, Ясная Зорька? Может быть, ветер унес ее, как он унес в неизвестность и гибель сына Стопаря? Не забыл ли Сова, что тот, кого он считал своим кровным врагом, погиб?

Сова побледнел, вперив в меня тяжелый взгляд.

— Зорька… Она больше не вынесет твоих отлучек. Она сломалась. Ты понимаешь, что это значит? У нее больше нет сил, тебя ждать. Ты увидишь ее — но от прежней девушки, которую ты знал, останется только тень… Исчезнет даже имя, которое ты ей дал. Я твой друг… и я не имею права вмешиваться в твою жизнь. Но я вождь! Для чего тогда так хотел увидеть меня в этой роли? Чтобы вождь, как твой друг, предпочитал молчать, видя, как гибнут самые близкие ему люди? Но нужен ли людям такой вождь?

— Дар, ты все не так…

— Нет, Сова. Я все понял правильно. И я отвечу тебе на твой вопрос. Я уже прощал… Вернись к Зорьке, иначе ты будешь хоронить свою подругу — как уже хоронил Дину!

Сова смешался и понемногу отстал. Я, напротив, слегка дернул поводья — пхай прянул вперед, и индеец остался позади.

Вокруг нас простирались практически девственные луга — раздолье и корм для стад джейров и коз, одиночных кролов и туров, редких семейств одичавших свиней, и, одних из самых крупных обитателей прерий — овцебыков. Заросли высокой травы и кустарника густыми и частыми оазисами расстилались до горизонта. В них можно было легко спрятаться как от друзей, так и врагов — что мы и делали несколько месяцев назад. Чер, высоко восседавший на Хорсе, хмуро созерцал это царство растительности — он, как и я, тоже осознавал, как красоту, так и возможность засады, помня о не столь давних событиях стычек с озверелыми сообщниками Сыча. И кто знает — о чем думал молодой охотник и следопыт, ведомый своим вождем как раз на помощь одним из тех, кого он уничтожал?..

Уроки, полученные от нас, не прошли даром — мы все прозевали момент, когда из-за одного валуна, почти скрытого мхом и вросшего в землю в нескольких шагах от едва заметной тропки, неожиданно встал Змей. Сова выхватил томагавк, Чер мгновенно натянул тетиву, и лишь Стопарь, с трудом справляющийся со своим пхаем, за нашими спинами успел воскликнуть:

— Стой, мать вашу!

Но мы уже и без него осадили встревоженных коней…

Змей, донельзя довольный полученным эффектом, направился ко мне.

— Доиграешься…

— Ага! Кремень людей собирает, из соседних стойбищ…

— А ты?

Он развел руками:

— Как и велел… Ты как велел? Ждать? Вот и ждем.

Я поправил сумку — при появлении вожака «синих», тоже рванул лук со спины…

— А он?

Змей недоуменно посмотрел на меня: