Прайд Серого Льва

…Вопреки общим страхам и ожиданиям беды, Чер последовательно, одного за другим, объездил всех пойманных пхаев. Будь у меня возможность — наградил бы парня самой большой медалью. Свершить такое — действительно, подвиг! Но у нас давно никого и ничем не награждали. Высшая награда — благодарные глаза твоих же друзей и знакомых… За Чером пришлось подтягиваться и нам. Даже тот, кто никогда в жизни не садился на коня в прошлом, сейчас был обязан провести на спине несколько часов. И не только просто сидеть, судорожно цепляясь за кожаные ремни или густую гриву — я требовал научиться стрелять на скаку из лука, выполнять команды, общие для всего конного строя, вообще, стать боеспособным отрядом. Конечно, времени для этого требовалось гораздо больше, чем его имелось. В прошлые времена жители степей, или, так часто вспоминаемым Совой, индейцы прерий, садились на коня лет с четырех, отчего к совершеннолетию становились буквально слитыми воедино со своими скакунами… Плохо ли, хорошо — постепенно половина населения форта прокатилась на могучих животных, а некоторым это занятие так понравилось, что я выделил их специально. Естественно, что в числе первых оказались Сова и Ульдэ — настоящие бродяги трав…

Я прекратил попытки обуздать норовистое животное, и, понукая его коленями, направил пхая к индейцу. В отличие от меня, Сова восседал на своем жеребце, словно родился в седле. Я собирался выполнить свое обещание — поговорить с ним насчет Зойки. Это ситуация уже порядком достала… Пора как-то прекращать. Все зашло слишком глубоко, и может дойти до такого, когда поправлять уже станет нечего… Или слишком поздно.

… - Ты бы простил?

Я промолчал. Вопрос Совы был десятки раз задан мною, для себя лично — и ни разу я не смог ответить на него утвердительно… Я понимал — в не столь уж далеком будущем, когда я окажусь не в силах дать этим юным женщинам то, что им поневоле потребуется (называя вещи своими именами!) … Что ждет наш союз? Либо, мне придется, смирится с этим, молча наблюдая за происходящим, либо — и это было наиболее вероятно! — разрыв. Но представить себе такое сейчас — нет, это просто не укладывалось в моей голове! Я очень хорошо понимал, что творится на душе индейца…

— Ты молчишь, мой брат… Я знаю — твои жены верны тебе. И у Дара нет таких забот. Его не гложет черная ненависть и злоба… Но Белая Сова — он не может думать об этом спокойно!

— Сова… Я действительно не знаю — что тебе ответить? Я гораздо моложе своих девушек. Намного моложе! И я не уверен в том, что подобная ситуация не может случиться со мной… Даже, если не Ната — в ней я уверен! — то Элина, не станет терпеть рядом с собой немощного старика! Но, вряд ли я доживу до этого времени.

— Вот как? — Сова деланно усмехнулся. — Мои уши не ослышались? Мой брат уже не верит своим скво?

— Верю. Но против естественных человеческих потребностей не пойдешь… ты и сам бы не смог прожить без женщины.

— Ты ведь жил?

— Я оказался среди развалин один, вот и все. А сейчас, когда рядом десятки красивых и молодых девушек, у которых — и ты сам это знаешь! — нет мужей…

— После Сыча в долине осталось так мало мужчин, что женщины рады любому, кто носит штаны…

— Сколько скво провожали тебя по утрам, Сова? Ты неделями скитаешься по предгорьям и прерии, посещая самые отдаленные становища, да и просто так — лишь бы не возвращаться сюда, в форт.

— Сова никого не принуждает. Скво сами зовут к себе шамана…

— Ага, ты еще скажи, что камлаешь им на прощание… в знак безграничной любви.

— В сердце индейца нет любви.

Я подстегнул пхая и заехал вперед Совы, принудив его потянуть поводья:

— Но есть страсть! И пока ты мужчина, а не мерин — ты будешь ночевать в женской постели! Не мне тебя упрекать в этом — сам не без греха. Но у тебя есть твоя жена!

— Она позабыла об этом. Что ты хочешь от индейца? — он спокойно объехал меня, и мы вновь оказались бок о бок едущими на своих скакунах. — Мой брат… Сова все понимает, он давно простил Зорьку. Но спать с ней не может. Глаза его застилает пелена, когда он представляет себе свою скво, в чужих объятиях. И это сильнее меня…

— Что ж… Когда мне будет за шестьдесят — Нате все еще останется очень молодой. А Элина — лишь немногим ее старше.

— Ты боишься будущего, мой брат? Оно еще не наступило. Но ты и сам не знаешь — что останется в твоем сердце? Тогда зачем этот разговор?

— В конце концов, ты всего лишь взял ее — и воспитал, так, как тебе хотелось… Но она — дочь нашего мира, и всегда останется ею. Пусть, даже и многое подзабыла, пока скиталась с тобой по лесам и горам, прячась от цивилизации. Ты можешь тысячи раз называть ее скво — она не станет от этого настоящей индианкой, как и ты — потомком рода, к которому так прикипела твоя душа. Я не хочу оскорбить твои чувства, только говорю, что есть…

— Мой брат нанес мне еще один удар…