Поворот ключа

– Да, занятно. Ценности, конечно, не представляет, но вещь интересная. Я не увидел клейма мастера или хотя бы штампа предприятия изготовителя. Шкатулка старая, рисунок почти стерт.

Эл поблагодарил и спросил об оплате.

– Да не за что, – удивленно ответил хозяин лавки. – Я беру плату за химический анализ, а не за внешний осмотр. Если вы, например, захотите узнать из какого металла она, сколько ей лет, то тогда… Хотя и так могу сказать, что это медь, или ее сплав.

Эл еще раз поблагодарил и покинул магазин.

Стеклянную входная дверь была закрыта жалюзи от верхней перекладины и до порога, поэтому Эл не сразу обратил внимания на перемену, которая случилась в городе.

Воздух вновь стал холодным и влажным. Он услышал скрип под ногами и посмотрел вниз. Что-то белое лежало на асфальте. Эта странная субстанция ровным слоем покрыла все поверхности, будто Ангедонополис припудрили тальком. Эл почувствовал, как прохлада проникла в легкие, и сознание помутилось. Он потерял равновесие и упал на тротуар. Последнее, что запомнил: «тальк» оказался ледяным и мокрым, а сверху падали белые хлопья.

Когда он очнулся, то тело было легким, а мысли – ясными, и одна из них повторялась: «Нужно идти к Доку. Он единственный, кто может объяснить, происходящее в городе».

Когда добрался до знакомого дома и поднялся на нужный этаж, то заметил приоткрытую дверь, будто кто специально оставил. Сквозь проем лился свет. Два незнакомых голоса звучали гулко, но отчетливо:

– Я понимаю, в этом происшествии есть загадки, – утверждал первый, – но мы здесь ничего не найдем.

– Да. Необходимо допросить его соседа, – согласился второй.

– Элиота Клайда. Где он сейчас?

– На работе. Скоро придет.

– Давай через пару часов заглянем к нему.

Второй ничего не ответил. Наверно, кивнул. Эл, стараясь не шуметь, быстро отправился в свою квартиру. Он, решив, что это беседовали полицейские, подумал с тревогой: «Док, куда ты вляпался?»

Эл прошел в спальню, разделся и лег, нырнув в сон, будто в темный омут. Бесцветная глубина поглотила его. Он плавал во сне. Бескрайняя гладь, тихие воды, но невозможно было преодолеть это. Слишком душный воздух, чересчур вязкая вода, похожая на желе. Оно держало его на плаву, но и не давало свободы.

Звонок в дверь разбудил Эла.

– Господин Клайд? – произнес полицейский, предъявляя удостоверение.

– Да.

– Есть несколько вопросов относительно вашего соседа, Дока.

Эл кивнул.

– Его нашли мертвым в канализации.

Эл удивленно посмотрел на полицейского, пытаясь связать Дока с канализацией. Он осторожно спросил полицейского:

– Его убили?

– Признаков насильственной смерти нет, – и, не меняя тона, продолжил: – Вы не замечали за своим соседом в последнее время странностей?

– Нет, – рассеяно ответил Эл, но тут же вспомнил: – Хотя кошмар… Ему снился один и тот же сон. Он его беспокоил. Вот, пожалуй, и все.

– Большое спасибо.

Полицейские ушли. Эл, услышав, как они громко переговаривались, приотворил дверь, и тут с ним случилась странная вещь. Он почувствовал себя участником игры. Какой, не ясно. Полицейские будто нарочно беседовали на повышенных тонах.

– Говорю же дело темное. Слышал? Сновидения. Док рассказывал Элиоту Клайду о кошмаре. Ты не въезжаешь, чем это пахнет?

– Жаренным, – подвел черту второй. – Нормальный человек спит без сновидений.

Эл осторожно закрыл дверь, прошел в спальню и лег на кровать. Он был растерян: «Значит, Док ненормален? Черт! Почему я не обратил внимания? Сны. Рыба и море. Как же я просто купился. А я его слушал. Идиот!»

Эл, прокручивая в голове последние встречи с Доком, не заметил, как провалился в сон.

Ему приснилось окно в комнате, и знакомое ощущение вновь овладело им, то самое ощущение, когда он стоял перед закрытым входом в банк. Пустота. Одиночество. Казалось, его запах и медленное течение чувствовались всюду. Оно голодным зверем зашевелилось где-то рядом. Страх подкатил к сердцу, пытаясь раздавить все живое и разумное.

Наконец, одиночество обрело плоть. Стекло разбилось, и в квартиру медленно вползла черная как смола субстанция. Это одиночество. На его гладкой поверхности обозначились надбровные дуги, нос, губы. Человеческое лицо приблизилось, а Эл не смог пошевелиться. Тело не слушалось. Губы черной маски пришли в движение. «Свобода», – отчетливо произнесло одиночество. Оно заполнило собой все пространство. «Нет! – крикнул Эл, – я нормальный человек! У меня нет снов!»

Звонок мобильного телефона разрушил кошмар.

– Привет, это я, Марк. Сейчас молчи и не перебивай. У Самуила сорвало крышу. Сначала приезжай ко мне. Я тебе все расскажу.

– А по теле…

– Приезжай!

Что случилось, оставалось только гадать.

Эл молнией рванул через весь город и очутился перед квартирой, где жил Марк. Казалось, звонку передалось возбуждение, и он надрывно заверещал. Дверь открылась.

– Что? – спросил Эл без приветствия.

– Самуил утверждает, что убил Дока.

– Я точно знаю, что это не так.

– Но Самуил…

– Он спятил. Кстати, зачем ты по телефону сказал, чтобы я к тебе ехал?

– Мы вместе пойдем к Самуилу.

– Боишься?