Поворот ключа

– Не то чтобы боюсь, но чувствую себя после разговора с Самуилом неуютно. Мне и секунды бы не хотелось оставаться один на один с ним.

– Ладно, пошли.

– Думаю, он перестал различать, где галлюцинации, а где реальность. Знаешь, впечатление, что его сильно напугали, но вот каким образом это произошло, не понимаю.

Элу все больше не нравилось. Калейдоскоп происшествий, как из рога изобилия, словно кто-то искусственно сгущает краски.

Они покинули квартиру и быстрыми шагом направились к Сэму. Было недалеко. Эл угрюмо молчал. Марк бросал короткие взгляды на друга. Видимо, хотел что-то сказать, но промолчал.

Наконец они добрались.

После звонка Самуил осторожно приоткрыл дверь.

– А, ребята, привет, – голос его прозвучал спокойно и уверенно.

Эл бросил удивленный взгляд на Марка. Тот пожал плечами. Они вошли внутрь.

– Самуил, ты вроде успокоился? – осторожно спросил Марк. – Тогда для чего истерику закатил?

– Да ладно, проехали.

– А все-таки, что случилось? – поглядывая то Марка, то на Самуила, произнес Эл. – Вы меня разыгрываете? Устроили спектакль…

– Все было на самом деле, – сказал Сэм. – Я увидел в новостях сюжет о человеке, которого нашли мертвым в канализации. Его звали Док.

– Стой, – оборвал Марк. – Ты слышал о Доке раньше, но в лицо не знал. Так? В новостях его имени не произносили, насколько я помню, ибо личность еще не установили.

– Я встречался с Доком в канализации. Не знаю, как лучше тебе объяснить. Может, привиделось, или кошмар приснился, но сейчас такое ощущение, словно воспоминание о нем вживили в мозг.

– Подробнее.

– Я очутился в канализации. Иду целенаправленно на свет. Подхожу ближе – стоит человека с фонариком. Он говорит: «Меня зовут Док. Завтра наступило. Я пришел, как ты просил». Я говорю ему: «Очень хорошо». И съедаю его живьем. Все.

– Бред, – заключил Марк.

– Сейчас соглашусь, но недавно казалось таким реальным.

Так получилось, что ряд событий, произошедших сразу друг за другом, могут привести к мысли о не случайности. Цветные лоскуты, разбросанные перед внутренним взором, обязаны складываться в единую и логичную картину. Цепь явлений. Эл подумал об этом. Его насторожили слова: «завтра наступило». Это было из ряда вон, потому как не мог знать Сэм о кошмаре, что снился Доку.

Если отбросить это мистическое совпадение, то, казалось, приложи усилие и все сойдется. «Канализация, канализация, – завертелись в сознании слова, – Дока нашли там. Зачем он туда поперся?»

Чтоб разрешить загадку, Эл решил начать с Дока.

Вернувшись домой, он включил компьютер, вышел в сеть и решил собрать сведения о соседе. Все, что он знал, расположил в стартовой странице электронных объявлений. В дело сгодились: имя, фамилия, место работы, прописка, возраст. Также оставил свой электронный адрес почты. Эл в надежде посмотрел на составленную анкету и нажал поиск. На экране высветилось несколько слов: адрес, по которому раньше проживал Док.

Он несколько раз перечитал адрес, запоминая его, и выключил компьютер. Дело показалось безнадежным. «Что может дать один адрес? На старом месте жительства о нем уж и забыли, наверно», – подумал Эл, но решил съездить туда.

Он вышел на улицу и поймал такси.

Минут через десять машина припарковалась у тротуара на проспекте.

– Приехали, – устало произнес таксист.

Эл попросил водителя подождать, сказав: «Это не займет много времени».

Квартира номер двадцать семь оказалась на четвертом этаже. Он встал перед ней, задумавшись. Мимо проплыла человеческая фигура. Замедлив шаг, незнакомец остановился у соседней двери и произнес, растягивая слова:

– Вы кого-то ищите?

Эл вздрогнул. Голос прозвучал нежно, тихо и мелодично. Это была женщина. Откуда? В Ангедонополисе!? Не то чтобы Эл не знал, что это за существо, но он не думал, что встреча с ним возможна. Население города насквозь мужское и, если кто-нибудь рассказывал о женщинах, Эл не верил. Он не понимал, какую роль обязаны играть они в социуме, и для чего нужно различие полов.

– Вы кого-то ищите? – повторила вопрос девушка.

– Да… Я, – Эл замешкался, невидимая преграда выросла перед незнакомкой. Он никогда не считал себя косноязычным, но теперь не смог связать и двух слов.

– Я ищу одного человека. Врача…

– Да, он жил в двадцать седьмой квартире, но давно переехал.

– А сейчас кто в ней живет?

Девушка пожала плечами:

– Новый жилец какой-то нелюдимый, и вряд ли вы что-нибудь выведаете у него.

– А вы…

– А я любознательная. Вот вас, как зовут?

– Эл.

– Патриция. Почему вы вздрогнули, когда я произнесла первую фразу?

– Ну, женщина – редкость в нашем городе.

– Да? А вы не думали, почему среди населения нет людей моложе четырнадцати лет?

– Не думал.

– А вы попробуйте. Ну, если что надо будет, спрашивайте, а сейчас извините…

И Патриция скрылась за дверью.

«Кто она вообще такая, чтоб указывать мне, о чем думать?! – взъелся Эл, спускаясь по лестнице, – хотя она права, я не встречал людей моложе четырнадцати лет, ну и что?!»