Поворот ключа

Он остановился ненадолго у парадного входа и бросил взгляд направо. Дом стоял на краю города, и Эл увидел здание, примыкающее к стене, которая тянулась ввысь и терялась в сумраке. Стена была границей города. Она окольцовывала Ангедонополис.

Эл вернулся домой, включил компьютер и, выйдя в сеть, проверил почтовой ящик – пусто. Еще никто не откликнулся. Он все выключил, погасил свет, лег на диван и не заметил, как уснул.

Очнулся в багровом полумраке. Им завладела мысль, что кто-то прячется на кухне. Послышалось недовольное бормотание, будто незнакомец разговаривает сам с собой. Эл встал и, включив везде свет, прошел на кухню. Теперь ему показалось, что посторонний находился в прихожей. Он проследовал туда и опять тот же результат: никого. Открыл дверь, оглядел площадку пред входом и заметил на полу конверт. Он оказался незапечатанным. Эл раскрыл конверт и достал листок бумаги, сложенный вдвое. Развернул лист, прочитал: «Вы хотите знать о Доке? Ждите, вы получите информацию». Но вдруг лист вспыхнул ярким желтым пламенем и Эл очнулся.

Спина была покрыта испариной. Рубашка прилипла к телу.

Эл сел за стол, включил компьютер и вновь проверил электронный ящик. Ярко светился оранжевый кружок с цифрой. Одно сообщение:

«Вы хотите знать о Доке? Ждите, вы получите информацию.

Пост-Мэн».

И вновь цифра в кружке обновилась:

«Господин Клайд,

Я приношу извинения, что так коряво и невпопад ответил на ваш запрос: словно у меня много дел, но на это были причины. Я не до конца уверен в вас, тот ли вы человек? Можно вам доверять? Не удивляйтесь, я не мнителен. Я не шизофреник. Мне нужно было проверить вас, и я убедился, что все в порядке. Беспокойство напрасно. Если честно, разговор о Доке – вещь сложная. Ни по телефону, ни по сети я б не рекомендовал сноситься, но если вы действительно желаете что-то знать об этом человеке, то приезжайте по указанному ниже адресу. Я не даю гарантий, что поездка ваша будет ненапрасной. Возможно, вы больше меня знаете, но все ж…».

Далее шел адрес и «С уважением, Пост-Мэн». Эл удивился: «Надо же, а я был там. Квартира номер двадцать семь… Верно, улица, дом, этаж – все совпадает».

Тут он вспомнил о Патриции. Девушка завладела его мыслями, представ в зыбком образе, вечно ускользающем и недоступном, но близком. В памяти возник вопрос: «А вы не думали, почему среди населения нет людей моложе четырнадцати лет?» И беспокойство затопило в душу. «К черту, все к черту, я спасть хочу», – произнес Эл, выключил компьютер и повалился на диван. Ему приснилась Патриция. Неуловимая. Стройная. Слово выточенная из камня фигурка сияла бледно-розовым светом. Последнее, что он видел в мире вымысла – силуэт девушки на фоне желтого окна.

4

Марк иногда бывал на центральной площади и видел пустующие пространства, каменные плиты под ногами и циклопическое изваяние основателю городу. Непонятно, почему его так изобразили? Будто являлся он мифическим существом, оседлавшим монстра.

Теперь Марк каждый день являлся сюда. Он выходил из автобуса и, пройдя по тротуару, исчезал в здании секретариата Главного Архитектора, которое полукругом огибало центральную площадь.

Внутри строения было чисто и уютно по-домашнему, не смотря на большие помещения и длинные широкие коридоры.

Марк сидел на рабочем месте и просматривал бумаги, сверяясь с компьютером. Проходящий мимо сотрудник, сказал:

– Архитектор просит зайти.

– Когда?

– Сейчас.

Так Марк впервые оказался у Великого Архитектора. Пройдя в кабинет, сотрудник замедлил шаг, привыкая к кровавому полумраку. Он осмотрелся и заметил на фоне светлого окна силуэт кресла, от которого вскоре отделилась человеческая фигура. Главный Архитектор встал и произнес тихим, но внятным голосом без интонации, словно машина:

– Проходите, Марк, не стойте в дверях. Вам знакомо имя Элиот Клайд?

– Да.

– Что вы о нем думаете?

Марк насторожился. Его не смутил вопрос, но он не знал, что ответить. Конечно, Эл знаком ему, но это нельзя было назвать дружбой. Вместе пили, иногда встречались по поводу и без. Сказать о Клайде нечто такое, что мало известно кому-то, что характеризовало бы его с неожиданной стороны, он не смог бы. Отыскать характерную черту натуры Эла, которая дала бы полную картину внутреннего мира? А была ли она?

– Ничего особенного, – ответил Марк.