Повести и рассказы

- Поверьте, что если бы я придумал такое предприятие, я держал бы его в секрете.

- Да нет... Можно выдумать что-нибудь самое глупое, но оглушительное. Какой-нибудь ослепительный мираж, грезу, закованную в колоссальные цифры.

- Ну, ладно... Гм... Что бы такое? Разве так: печатать объявления на петербургских тротуарах.

- Все равно. Великолепно!.. Оглушительно! Миллионный оборот! Сотни агентов! Струи золота, снег из кредитных бумажек! Брраво! Только все-таки разработаем до его прихода цифры и встретим его с оружием в руках.

Мы энергично принялись за работу.

II

- Что такое стряслось? - спросил Прягин. пожимая нам руки. - Пожар у тебя случился или двести тысяч выиграл?

Кабакевич загадочно посмотрел на Прягина.

- Не шути, Прягин. Дело очень серьезное. Скажи, Прягин... Мог бы ты вступить в дело, которое может дать до трех тысяч процентов дохода?

- Вы сумасшедшие, - засмеялся Прягин. - Такого дела не может быть.

Кабакевич схватил его за руку и, сжав ее до боли, прошептал:

- А если я докажу тебе, что такое дело есть?

- Тогда, значит, я сумасшедший.

- Хорошо, - спокойно сказал Кабакевич, пожимая плечами и опускаясь на диван. - Тогда извиняюсь, что побеспокоил тебя. Обойдемся как-нибудь сами. (Он помолчал.) Ну, что... был вчера на скачках?

- Да какое же вы дело затеваете?

- Дело? Ах, да... Это, видишь ли, большой секрет, и если ты относишься скептически, то зачем же...

- А ты расскажи, - нервно вскричал Прягин. - Не могу же я святым духом знать. Может, и возьмусь.

Кабакевич притворил обе двери, таинственно огляделся и сказал:

- Надеюсь на твою скромность и порядочность. Если дело тебе не понравится - ради бога, чтобы ни одна душа о нем не знала.

Он сел в кресло и замолчал.

- Ну?!

- Прягин! Ты обратил внимание на то, что дома главных улиц Петербурга сверху донизу покрыты тысячами вывесок и реклам? Кажется, больше уже некуда приткнуть самой крошечной вывесочки или объявления! А между тем есть место, которое совершенно никем не использовано, никого до сих пор не интересовало и мысль о котором никому не приходила в голову... Есть такое громадное, неизмеримое место!

- Небо? - спросил иронически Прягин.

- Земля! Знаешь ли ты, Прягин, что тротуары главных улиц Петербурга занимают площадь в четыре миллиона квадратных аршин?

- Может быть, но...

- Постой! Знаешь ли ты, что мы можем получить от города совершенно бесплатно право пользования главными тротуарами?

- Это неслыханно!

- Нет, слыхано! Я иду в городскую думу - и говорю: "Ежегодный ремонт тротуаров стоит городу сотни тысяч рублей. Хотите, я берусь делать это за вас? Правда, у меня на каждой тротуарной плите будет публикация какой-нибудь фирмы, но не все ли вам равно? Красота города не пострадает от этого, потому что стены домов все равно пестрят тысячами вывесок и афиш - и никого это не шокирует... Я предлагаю вам еще более блестящую вещь: у вас тротуарные плиты из плохого гранита, а у меня они будут чистейшего мрамора!

Прягин наморщил лоб.

- Допустим, что они и согласятся, но это все-таки вздор и чепуха: где вы наберете такую уйму объявлений, чтобы окупить стоимость мрамора?

- Очень просто: мраморная плита стоит два рубля, а объявление, вечное, несмываемое объявление - двадцать пять рублей!

- Вздор! Кто вам даст объявления?

Кабакевич пожал плечами. Помолчал.

- А, впрочем, как хочешь. Не подходит тебе - найду другого компаньона.

- Вздор! - взревел Прягин. - К черту другого компаньона... Но ты скажи мне - кто даст вам объявления?

- Кто? Все. Что нужно для купца? Чтобы его объявление читали. И чтобы читало наибольшее количество людей. А по главным улицам Петербурга ходят миллионы народу за день, некоторые по нескольку раз, и все смотрят себе под ноги. Ясно, что - хочешь, не хочешь, - а какой-нибудь "Гуталин" намозолит прохожему глаза до тошноты.

- Какую же мы прибыль от этого получим? - нерешительно спросил Прягин. - Пустяки какие-нибудь? Тысяч сто, полтораста?

- Странный ты человек... Ты зарабатываешь полторы тысячи в год и говоришь о ста тысячах, как о пяти копейках. Но могу успокоить тебя: заработаем мы больше.

- Ну, сколько же все-таки? Сколько? Сколько?

- Считай: четыре миллиона квадратных аршин тротуара. Возьмем даже три миллиона (видишь, я беру все минимумы) и помножим на 25 рублей... Сколько получается? 75 миллионов! Хорошо-с. Какие у нас расходы? 30% агентам по сбору реклам - 25 миллионов. Стоимость плит с работой по вырезыванию на них фирмы - по три рубля... Ну, будем считать даже по четыре рубля - выйдет 16 миллионов! Пусть - больше! Посчитаем даже двадцать! На подмазку нужных человечков и содержание конторы - миллион. Выходит 46 миллионов. Ладно! Кладем еще на мелкие расходы 4 миллиона... И что же останется в нашу пользу? 25 миллионов чистоганом! Пусть мы не все плиты заполним - пусть половину! Пусть - треть! И тогда у нас будет прибыли 10 миллионов... А? Недурно, Прягин. По 5 миллионов на брата.

Прягин сидел мокрый, полураздавленный.

- Ну, что? - спросил хладнокровно Кабакевич. - Откажешься?

- По... подумаю, - хрипло, чужим голосом сказал Прягин. - Можно до завтра? Ах, черт возьми!..

III