Повести и рассказы

- Таскать, имейте, братцы, в виду, стыдно и грешно, тем более такие скверные папиросы. Ваш папа курит страшную дрянь. Ну да если ты уже утащил будем курить их. А выйдут - я угощу вас своими.

Мы развалились на траве, задымили папиросами и стали непринужденно болтать. Беседовали о ведьмах, причем я рассказал несколько не лишенных занимательности фактов из их жизни. Бонны обыкновенно рассказывают детям о том, сколько жителей в Северной Америке, что такое звук и почему черные материи поглощают свет. Я избегал таких томительных разговоров.

Поговорили о домовых, живших на конюшне.

Потом беседа прекратилась. Молчали...

- Скажи ему! - шепнул толстый, ленивый Лелька подвижному, порывистому Гришке. - Скажи ты ему!..

- Пусть лучше Ваня скажет, - шепнул так, чтобы я не слышал, Гришка. Ванька, скажи ему.

- Стыдно, - прошептал Ваня.

Речь, очевидно, шла обо мне.

- О чем вы, детки, хотите мне сказать? - осведомился я.

- Об вашей любовнице, - хриплым от папиросы голосом отвечал Гришка. Об тете Лизе.

- Что вы врете, скверные мальчишки? - смутился я. - Какая она моя любовница?

- А вы ее вчера вечером целовали в зале, когда мама с папой гуляли в саду.

Меня разобрал смех.

- Да как же вы это видели?

- А мы с Лелькой лежали под диваном. Долго лежали, с самого чая. А Гришка на подоконнике за занавеской сидел. Вы ее взяли за руку, дернули к себе и сказали: "Милая! Ведь я не с дурными намерениями!" А тетка головой крутит, говорит: "Ах, ах!.."

- Дура! - сказал, усмехаясь, маленький Лелька.

Мы помолчали.

- Что же вы хотели мне сказать о ней?

- Мы боимся, что вы с ней поженитесь. Несчастным человеком будете.

- А чем же она плохая? - спросил я, закуривая от Ванькиной папиросы.

- Как вам сказать... Слякоть она!

- Не женитесь! - предостерег Гришка.

- Почему же, молодые друзья?

- Она мышей боится.

- Только всего?

- А мало? - пожал плечами маленький Лелька. - Визжит, как шумашедшая. А я крысу за хвост могу держать!

- Вчера мы поймали двух крыс. Убили, - улыбнулся Гришка.

Я был очень рад, что мы сошли со скользкой почвы моих отношений к глупой тетке, и ловко перевел разговор на разбойников.

О разбойниках все толковали со знанием дела, большой симпатией и сочувствием к этим отверженным людям.

Удивились моему терпению и выдержке: такой я уже большой, а еще не разбойник.

- Есть хочу, - сказал неожиданно Лелька.

- Что вы, братцы, хотите: наловить сейчас рыбы и сварить на берегу реки уху с картофелем или идти в дом и есть кухаркин обед?

Милые дети отвечали согласным хором:

- Ухи.

- А картофель как достать: попросить на кухне или украсть на огороде?

- На огороде. Украсть.

- Почему же украсть лучше, чем попросить?

- Веселее, - сказал Гришка. - Мы и соль у кухарки украдем. И перец! И котелок!

Я снарядил на скорую руку экспедицию, и мы отправились на воровство, грабеж и погром.

IV

Был уже вечер, когда мы, разложив у реки костер, хлопотали около котелка. Ваня ощипывал стащенного им в сарае петуха, а Гришка, голый, только что искупавшийся в теплой речке, плясал перед костром.

Ко мне дети чувствовали нежность и любовь, граничащую с преклонением.

Лелька держал меня за руку и безмолвно, полным обожания взглядом глядел мне в лицо.

Неожиданно Ванька расхохотался.

- Что, если бы папа с мамой сейчас явились? Что бы они сказали?

- Хи-хи! - запищал голый Гришка. - Уроков не учили, из ружья стреляли, курили, вечером купались и лопали уху вместо обеда.

- А все Михаил Петрович, - сказал Лелька, почтительно целуя мою руку.

- Мы вас не выдадим!

- Можно называть вас Мишей? - спросил Гришка, окуная палец в котелок с ухой. - Ой, горячо!..

- Называйте. Бес с вами. Хорошо вам со мной?

- Превосхитительно!

Поужинав, закурили папиросы и разлеглись на одеялах, притащенных из дому Ванькой.

- Давайте ночевать тут, - предложил кто-то.

- Холодно, пожалуй, будет от реки. Сыро, - возразил я.

- Ни черта! Мы костер будем поддерживать. Дежурить будем.

- Не простудимся?

- Нет, - оживился Ванька. - Накажи меня бог, не простудимся!!!

- Ванька! - предостерег Лелька. - Божишься? А что немка говорила?

- Божиться и клясться нехорошо, - сказал я. - В особенности так прямолинейно. Есть менее обязывающие и более звучные клятвы... Например: "Клянусь своей бородой!", "Тысяча громов"... "Проклятие неба!"

- Тысяча небов! - проревел Гришка. - Пойдем собирать сухие ветки для костра.

Пошли все. Даже неповоротливый Лелька, державшийся за мою ногу и громко сопевший.

Спали у костра. Хотя он к рассвету погас, но никто этого не заметил, тем более что скоро пригрело солнце, защебетали птицы, и мы проснулись для новых трудов и удовольствий.

V

Трое суток промелькнули, как сон. К концу третьего дня мои питомцы потеряли всякий человеческий образ и подобие...

Матросские костюмчики превратились в лохмотья, а Гришка бегал даже без штанов, потеряв их неведомым образом в реке. Я думаю, что это было сделано им нарочно, - с прямой целью отвертеться от утомительного снимания и надевания штанов при купании.

Лица всех трех загорели, голоса от ночевок на открытом воздухе огрубели, тем более что все это время они упражнялись лишь в кратких, выразительных фразах: