Повесть о Предславе

– Садись, – указала она Позвизду на место против себя. – Говори, зачем приплыл. Я, Астрида, внучка викинга Скоглара, славного морским разбоем, дочь Эрика Свейского, властительница Готланда, спрашиваю тебя, юноша.

У Позвизда по спине пробежали мурашки.

«Астрида! Легендарная Астрида Сторрада! Та самая, о коей песни слагают заезжие гусляры! Жестокая беспощадная язычница! Она Всеволода, брата моего, сожгла во дворце вместе с прочими женихами!» – Молодой князь было смешался, уже и пожалел о том, что явился сюда, в нурманский стан, но взял себя в руки.

Подумал, немного даже насмехаясь над самим собой: «Я ж не в женихи ей набиваться пришёл».

Заговорил твёрдо, как подобает сыну Владимира Крестителя, правда, порой мешая свейские и славянские слова:

– Моё имя – Позвизд. Я – младший сын конунга Вальдемара. Моё владение – город Луцк. Это на Волыни, к югу отсюда. Мой старший брат Святополк выгнал меня из моего удела. Второй год я живу здесь, в Полоцке. Хочу вернуть свою волость. Приехал к тебе, гордая королева. Если поможешь мне снова сесть в Луцке, не пожалею богатства.

– И сколько дашь?

– Унцию серебра в месяц. На каждого ратника. Половину дам тотчас, как подпишем договор.

– Полторы, – потребовала Астрида. – А мне – три унции.

– У меня нет столько, – признался Позвизд. – Для тебя найду и четыре, но для воинов – не более одной.

Астрида, приставив палец к подбородку, задумалась.

– Не забывай про военные трофеи, про добычу, пленников, – напомнил ей Позвизд.

– Но путь до Луцка нелёгок, – после недолгого молчания заметила королева. – Речные дороги тяжелы для больших судов. И потом – нам предстоит часть пути преодолеть посуху. Ладьи надо тащить волоком.

– Волоком нам предстоит малая часть пути, от Двины до Усвяти. Дальше поплывём по большим рекам: сначала по Днепру, потом по Припяти. И оттуда на Стырь.

– Тебя не обманешь, князь. Умеешь убеждать. – Астрида внезапно засмеялась. – Хорошо, я согласна на твои условия. Завтра я прибуду к тебе в Полоцк с двумя начальниками ладей. Тогда мы и договоримся окончательно. А сегодня… Ты пьёшь ол, князь?

– Нет, только чистую ключевую воду и квас.

– Впервые вижу такого человека, тем более – князя, – удивилась нурманка. – Ведь хмель горячит кровь перед боем.

– Зато мешает в час схватки думать, куда бы больнее ударить врага, – спокойно возразил ей молодой Позвизд.

Астрида снова рассмеялась.

– Ты славный юноша, – сказала она. – Или, быть может, ты боишься отравы?

– В гостях у такой мудрой правительницы мне нечего бояться, – тотчас нашёлся Позвизд.

– Надеюсь, мечом ты владеешь не хуже, чем языком, – с наигранным неудовольствием проворчала королева.

Слова её прервал ворвавшийся в шатёр бритоголовый нурман, который приволок за шиворот и бросил перед королевой на колени убогого монаха в чёрной рясе, маленького, тщедушного, дрожащего от страха.

– Сидел в яме, молился своему Иисусу! Прикажи казнить его, благородная госпожа!

Астрида разгневалась.

– Развелось этой заразы! Везде, повсюду эти монахи! Вот по милости таких святош я и лишилась власти в королевстве свеев! Повесить его на дереве!

– Остановись, светлая королева! – вмешался Позвизд. – Отпусти, не трогай этого человека! Он – всего лишь безобидный монах. Убьёшь его – не будет удачи в нашем деле.

– Ты, наверное, тоже веришь в Христа?! – подозрительно глянула на Позвизда Астрида. – Мне же ваш Христос доставил много неприятностей. Из-за него король Олаф, мой брат, пошёл против меня. Он – мальчишка, наподобие тебя, и он стал рушить капища наших богов, стал смеяться и позорить веру своих предков! А знаешь, кто ходит у него в советниках? Епископы и монахи!

– Может, твой брат и поступил худо. Но этот монах здесь ни при чём. Отпусти его, – продолжал стоять на своём Позвизд. – Убьёшь его, поднимется простой люд. Плохо тогда придётся всем нам.

– Хорошо, пусть будет по-твоему. – Астрида махнула рукой чубатому. – Свен! Прогони его! Пусть убирается!

Монах, поняв, что спасён, поспешил унести из шатра ноги.

Следом за ним поднялся и Позвизд.

– Мне пора, светлая королева. Жду тебя завтра в городе.

Астрида проводила его до ладьи.

…Утром они стояли на забороле дубовой крепостной стены, смотрели вдаль. Договор был подписан, все спорные вопросы улажены, но Астрида почему-то не спешила возвращаться в свой лагерь.

– Поплывём туда, – показывал ладонью Позвизд. – Придётся грести против течения, но Двина – река не быстрая. Как и Припять. А на Стыри берега низкие, болотистые. Зато город – как в сказке. Залит солнцем, светел.

– Ты не ответил на мой вопрос: ты крещён? – допытывалась Астрида.

– Да. Как и все в нашем роду. Моё крестильное имя – Василий. Это имя носил и мой отец.

– Ненавижу христиан!

– Ты просто ничего не знаешь, не понимаешь. Не читала книг, не разумела премудрости отцов церкви.

– Вы – русы – не похожи на нас. Совсем не похожи. Могла бы прогнать тебя вчера, а монаха повесить. Не знаю, что меня остановило. Наверное, это из-за тебя. Почему-то ты запал мне в душу, молодец. Не пойму, что со мной творится. Такого же, как ты, Всеволода, сожгла во дворце. Сама факел поднесла к двери.