Постмортем

— И что ему на это ответили? — Тальф избавился от верёвок и потирал распухшие запястья с синими следами.

— Да ничего. Послали его.

Тальф усмехнулся:

— Прямо-таки послали?

— Ну сперва, конечно, нет. Вежливо попытались. Говорили, что магистр у них уже есть. А когда тот начал упираться, сказали, что его тут знать никто не знает.

— Ха! Даже так?

— Ага. Сказали, мол, тебя в Мрачном замке мы уже давно не видели и имя твоё забыли, так что катись отсюда подобру-поздорову. А платит нам магистр Тальф, так что если его заменят, они тоже по домам разойдутся. Или ещё лучше — пойдут и прямо сейчас его освободят. Вот за эти речи, кстати, к замку потом пушки-то и прикатили…

— Ну, верность золоту — это всё-таки верность, — хмыкнул юноша. — И что же Кассиан?

— А что ему оставалось? Сильно погрустнел и уехал обратно во дворец. Хотя Атис аж подпрыгивал от злости и призывал его схватить и судить за воровство и развал университета.

— А замок?

— В осаду взяли. Сперва обстреливали, а потом колдуны перехватили прямо в полёте с десяток ядер, да как жахнули ими же по гвардейцам… Те сразу поняли, что лучше пока так постоять, без пальбы.

— Ну ладно, — Тальф встряхнул ладонями — кровь медленно возвращалась и ощущение было такое, словно в них воткнули тысячу иголок. — Попробуем разобраться.

— И что ты собираешься делать? — Клаус жмурился от удовольствия — крыса его обнюхивала и легонько выкусывала из его шерсти несуществующих блох.

— Пойду к Жози.

— Совсем сдурел? — округлил глаза крыс. — Смотри, второй раз можем и не вытащить.

— Ну, теперь-то я буду во всеоружии, — на ладони магистра расцвело заклятье. — И разговор получится совсем другой.

— У-у-у… — протянул Клаус. — Да, другой. Тебя просто пристрелят. Не ходи туда, идиотина!

Тальф вздохнул:

— А что ты предлагаешь? Поднять восстание? Нет уж, сейчас надо договариваться. Не хватало только, чтоб мы ещё до появления чужих армий друг другу глотки перегрызли. Очень удобно для них получится.

— Ты действительно веришь, что с Жози — теперешней Жози — получится договориться? — крыс цокнул языком. — О, наивное, наивное дитя.

— Не верю, — честно признался Тальф. — Но попробую.

В следующий миг он взмахнул рукой и дверь его камеры, смятая как конфетный фантик из фольги, вылетела в коридор.

Магистр настроился на то, что ему придётся пробиваться сквозь полчища тюремщиков, но по пути к выходу (а путь этот был долгим, ведь Тальф успел напрочь заблудиться) ему попался только один зачуханный стражник, который приветственно кивнул и даже не попытался задержать беглеца.

Причина стала понятна позже, когда юноша шёл по улицам Гримхейма. Они были совершенно пусты, лишь кое-где в витринах копошились мародёры, да изредка пролетали сметая всё на своём пути экипажи, из которых на ходу сыпались собранные впопыхах вещи.

Жители бежали из города, а те, кто не бежал, готовились его защищать. Непонятные отряды без формы и опознавательных знаков повсюду строили баррикады, и Тальфу пришлось их обходить, чтобы не нарываться на конфликт.

А вот дворец, контрастируя с остальным городом, сиял.

Чем ближе к нему, тем больше попадалось пьяных, а музыка была слышна ещё задолго до того, как магистр шагнул за ворота резиденции королевы.

В саду звенели бокалы и смех. Пьяненькие придворные дамы увлекали не менее пьяненьких гвардейцев в зеленый лабиринт. Повсюду лежали и стояли бочки и бутылки — королевский винный погреб был вскрыт и разграблен. Возле фонтана довольная розовая свинья копалась пятачком в горке апельсинов.

В самом дворце нельзя было и шагу ступить, чтобы не натолкнуться на пьяные пары (тройки, четвёрки и так далее).

Музыка оглушала. Вместо обычных для двора неторопливых мелодий звучали разудалые танцевальные, очень похожие на народные, но чем-то неуловимо от них отличавшиеся.

Два упитых до свинского состояния гвардейца обнаружили рояль — первый, взобравшись на инструмент, спустил штаны, присел и пытался удержаться на сколькой крышке, но постоянно поскальзывался, вызывая у второго уже не смех, а какие-то конвульсии.

В Малом зале Жози не оказалось — там нашёлся один лишь печальный чиновник, седой и скрюченный, который поджигал и выбрасывал из окна пачки документов.

По пути к покоям королевы Тальфа несколько раз чуть не утянули в оргию — отказывать девушкам магистр не умел, поэтому краснел, смущался и учился этому нелёгкому делу на ходу.

Стражи у покоев не оказалось — два ружья были прислонены к дверному косяку, а самих гвардейцев не было и следа. Впрочем, они быстро нашлись — когда юноша распахнул дверь, то увидел на огромной кровати, окружённой невероятным количеством винных бутылок, голую Жози и у неё в ногах солдат, чья форма валялась рядом с постелью измятая и растерзанная.

От увиденного Тальф онемел и забыл зачем пришёл.

Королева первой нарушила молчание:

— Ничего правильно сделать не могут, кр-ретины… — она пнула по небритой роже одного из гвардейцев. Тот не отреагировал. — Эй! Подъём! Эх… И этих тоже… — она на мгновение закрыла рот ладонью и зажмурилась. — Ох. В тюрьму. Все у меня узнают. Все у меня наплачутся. Слезами изойдут. Слезами…