Постмортем

Пока Тальф наблюдал за этим действом, среди солдат появилась полупрозрачная фигура, которая издала леденящий душу вопль и несколько раз щёлкнула огромными садовыми ножницами, напугав ближайших гвардейцев до сердечных болей.

Тальф приготовился к бою, но тот не состоялся — стоило громилам в красных мундирах увидеть магистра с готовыми заклятьями, как ружья и сабли полетели на землю, а сами солдаты позорно бежали.

Из руин дома выбрался вымазанный в саже Борислав и уцелевшие охранники.

— Мастер Тальф! — от волнения он запинался, шепелявил и посвистывал больше обычного. — Как я рад вас… О, — он подошёл ближе и увидел, что его случилось с его господином.

— Да, — кивнул юноша. — Теперь я тоже мёртв.

— У-у-у, — понимающе провыл садовник, возникший рядом.

— Простите, что не уберёг дом, — мертвец склонил голову. — Вы пришли как раз вовремя, у нас остался всего один кисет пороха. Мастер Клаус был здесь не больше получаса назад, он носил письма в Мрачный замок и обратно. Их дела совсем плохи, нужно торопиться!

— Хорошо, если нужно, значит, будем торопиться, — согласился Тальф. — Э-э, а ты ничего не почувствовал после моей смерти? Может, какую-то лёгкость, свободу?..

— Конечно почувствовал. А что?

Тальф пожевал губами:

— Послушай, мы больше не связаны. Я не твой хозяин и ты не обязан…

— Вы хотите меня оскорбить? — дёрнул головой домоправитель. — Вы оживили меня, дали шанс отомстить и продолжить дело… Я не брошу вас даже если вы об этом попросите.

— Ну хорошо, — Тальф улыбнулся и обвёл взглядом своё невеликое воинство. — Давайте освободим Мрачный замок.

На площадь стягивались войска. Со стороны это напоминало сущий бардак — гвардейцы слонялись туда-сюда среди кое-как построенных коробок мертвецов и ополченцев, не понимающих, что происходит, и кого надо побить, чтобы их, наконец, покормили.

Командир артиллерии, памятный Тальфу по предыдущему штурму Мрачного замка, бродил, как неприкаянный, по позициям батареи и докучал подчинённым постоянными требованиями что-то переставить, передвинуть, перекатить или перенести.

На это сборище вовсю глазели со стен, но перейти к активным действиям пока не решались. Впрочем, это должно было рано или поздно произойти — в замке, как докладывал Клаус, совершенно не было воды: старые колодцы напрочь пересохли, а к воде из рва любое разумное существо питало обоснованное отвращение.

Появление Тальфа и остальной шайки застало командующего артиллерией врасплох. Рыжие усы встали дыбом, а сам гвардеец стал похож на пороховой бочонок:

— Кто?! Кто пустил?! Где охранение?! Да я вас…

Магистр как мог успокоил его и сказал, что сейчас будет лучше перетащить его пушки к окраине города, откуда вот-вот появятся первые конные разъезды Коалиции.

— У меня приказ, — мрачно отозвался тот. — И я вообще не должен с вами разговаривать. Её величество объявила, что вы вне закона.

Тальф резонно возразил, что его приговорили к смерти и привели приговор в исполнение.

— Буду откровенен, — сказал он. — Я собираюсь освободить этих людей для того, чтобы организовать оборону Гримхейма. А вы сейчас стоите у меня на пути.

— Не пытайтесь сбить меня с толку! — вспылил артиллерист. — Повторяю — у меня приказ.

— Я ни в коем случае не хочу угрожать, — терпеливо возразил юноша. — Но если мы захотим, то сметём вас вместе с пушками в три секунды. Поймите, мы на одной стороне.

— А может и не сметёте! — пыжился гвардеец. — Я в прошлый раз неплохо пристрелялся и мне есть, что показать вашим чародеям!

Тальф пожал плечами и собрался уже произнести: «Значит будем воевать», как вдруг заметил среди красных мундиров знакомого капитана — он был среди тех, кого юноша отправил в другое измерение поразмыслить над своим поведением. Тот также узнал магистра и, похоже, очень хотел что-то сказать командующему.

— Кажется, у господина офицера есть мнение, — кивнул Тальф в его сторону.

Артиллерист воспринял это как оскорбление:

— Ни у кого из моих людей никаких мнений нет! Мы все выполняем приказы!

— Как хотите, — пожал плечами магистр. — Но я бы посоветовался вон с тем молодым человеком. Мы даём вам двадцать минут, а потом атакуем.

— Вы? — изумился артиллерист. — Атакуете? Впятером? — он обвёл взглядом Тальфа, Борислава и троих мертвецов-охранников.

— Вшестером, — Тальф указал на дрожащее облачко с садовыми ножницами. — На вашем месте я бы как следует подумал.

Они отошли в сторонку и засекли время по часам на Старокоролевской башне. Офицер, знакомый с методами Тальфа, что-то втолковывал артиллеристу. Тот спорил, краснел, топорщил усы, но в конце концов поник и помахал издали руками, подзывая к себе.

— Вы действительно хотите защитить город?

— Только этого мы и хотим, — заверил его магистр.

— Ладно… — скрипнул зубами усач. — Но знайте — это не оттого, что мы струсили. Мы бы вам обязательно показали. В другой ситуации, конечно.

Тальф промолчал.

Возле подъёмных ворот его встретили приветственные крики, толпа страдающих от жажды некромантов и Клаус, который успел где-то раздобыть крошечный кивер в серо-синих цветах гусарского полка.