Постмортем

— Проходи, — бросила ему королева и вернулась к истязанию министра. — Ответа не будет?

Кроме них двоих в Малом зале было полно придворных и военных. Тальф узнал несколько лиц, в том числе генерала Гросса, который приезжал за колдунами в Мрачный замок.

— Ну почему же, — вяло улыбнулся Кассиан. — Клеве мне рекомендовали как умелого тактика, который знает, как…

— А мне кажется, — Жози особо подчеркнула слово «мне». Если бы она писала его на бумаге, то прорвала бы листок и ещё несколько под ним, — что Клеве никудышный тактик. И как генерал он — дерьмо. Как можно было повторно угодить в такую простую ловушку?!

— Я не уверен, возможно, ситуация…

— Если не уверены — не отвечайте. И вообще, что вы за министр такой — неуверенный. Быть уверенным — ваша работа. Си-ту-а-ция! — передразнила девушка. — Такое могло случиться только в одном случае — если ваш Клеве специально подставил своих людей! Это катастрофа! Катастрофа, понимаете?!

— Что случилось? — спросил Тальф, ощущая, как в груди шевельнулось дурное предчувствие.

— Поражение, — прошипела Жози в его сторону. Очень захотелось отступить куда-нибудь, чтобы между ним и королевой оказалось какое-нибудь прочное препятствие.

— Ох… — голова закружилась, перед глазами потемнело.

— О, не надо этого фальшивого оханья! К тебе мы ещё вернёмся! — пообещала королева. — Значит, так! Приказываю арестовать Клеве и казнить, а после казни — на рудники в полном сознании, чтоб понял… Чтобы всё осознал! Сукин сын!.. Генерал Гросс! Распорядитесь, чтобы его доставили сюда и отдали под трибунал! А остальные войска нужно как можно скорее организовать и отвести к городу. Чтобы его защитить, нам потребуется каждый человек.

Бравый вояка, услышав последние слова, почернел лицом.

— Ваше величество, — негромко пробормотал он. — Только что сообщили — Клеве перешёл на сторону врага со своими людьми. Он атаковал с тыла отступающих и… — генерал быстрым движением стёр пот с взмокшего лба. — У нас больше нет армии. Защитить Гримхейм некому.

В наступившей гробовой тишине Жози подняла дрожащую руку и сняла малюсенькие очки, которыми пользовалась во время чтения.

— Пусть останутся генерал Гросс, Кассиан и Тальф, — глухим голосом произнесла она. — Остальные — выйдите.

Придворные на цыпочках покинули Малый зал, оставляя генерала, министра и магистра на растерзание королеве.

Едва за последним закрылась дверь, Жози взвилась:

— Как же так?! Почему не усмотрели?! У меня одной голова на плечах?! Я одна могу сложить два и два?! Я одна поняла, что Клеве — проклятый предатель?! Или вы с ним заодно и продвигаете интересы друг друга?! Вы в заговоре с ним, да?! Генерал Гросс! — Жози поднялась из-за стола. — Вы арестованы за измену! Солдаты!

Гвардейцы вломились в кабинет и волоком утащили побледневшего генерала.

— Теперь вы, Кассиан!

Министр попытался что-то объяснить, но получилось какое-то невнятное бормотание.

— Что вы там лопочете?! Вас тоже по-хорошему надо под суд!

— Не нужно под суд, ваше величество.

— Не нужно?! — продолжала буйствовать Жози. — А что с вами делать?! Наградить? На кой мне теперь министр, если через неделю в Гримхейме будет не продохнуть от вражеских солдат?! И ладно я, но вас-то они первым же делом потащат на костёр, как колдуна, если вы не сбежите — а сбежать я вам не дам, о, не дам!.. — неожиданно королева замолчала и медленно опустилась на своё место. — Война проиграна. Это катастрофа. И вы, Кассиан, — прошипела королева, — вместе со мной хлебнёте последствий сполна.

— Погодите секунду, ваше величество, у меня кое-что есть, — мокрый Кассиан покосился на Тальфа и показал взглядом: «Извини». — Мы открыли способ призвать в наш мир воплощение Темнейшего. Такая угроза будет хорошим козырем при мирных переговорах!

— А вы только и думаете о переговорах, — глаза Жози нехорошо заблестели. — Небось, уже просчитали, как продать Гримхейм подороже и как с новыми властями подружиться… Вот вам! — девушка показала полруки. — Вот, а не переговоры!

— Господин Кассиан! — шокированный вероломством ректора, Тальф не сразу нашёл в себе силы что-то сказать. — Мы же обсуждали это! Воплощение Темнейшего — это смерть для всего живого, это сущий кошмар, это…

— Вот и отлично, — перебила его Жози. — Если на карте не будет Гримхейма со мной на троне, то пусть не будет вообще ничего. А ты!.. — Жози повернулась, и юноша почувствовал, что настал его черёд терпеть показательную трёпку. — Ты тоже арестован за государственную измену!

Ситуация повторилась: сразу же после этих слов дверь распахнулась настежь, и гвардейцы в два счёта скрутили ничего не понимающего Тальфа.

— Что?! Как? За что? — пронзительно завопил он и тут же получил по затылку так, что в голове зазвенело.

— Ты думал, я не узнаю? — королева подошла к нему вплотную и отвесила пощёчину. — О-о-о, как же ты отвратителен. Я бы спросила, не стыдно ли тебе было так мной пользоваться, но знаю, что не стыдно.

— О чём ты? Я думал, ты поняла, что я не собираюсь тебе причинять вред!