Постмортем

— Не прикидывайся! Я не об этом. Хотя за одно это стоило тебя упрятать подальше. Я о твоих шашнях с Леонтиной. Сколько вы с ней украли? А? Ты знаешь, что на эти деньги можно было несколько сотен новобранцев одеть и вооружить? Как тебе не стыдно?!

— Это было необходимо, — Тальф пытался сохранять спокойствие и говорить рассудительно, но это было сложно сделать с заломленными руками и красной усатой харей, которая дышала в лицо свирепым перегаром. — Кроме Леонтины с нами никто в Яме не стал бы торговать. Я пересмотрел наши с ней соглашения, как только позволила ситуация!

— Ага, у тебя тоже ситуация, — съязвила девушка. — У всех ситуации, и в итоге королевство в полной жопе!.. А лошади? Не прикидывайся! Твой Борислав продавал их герцогству Альбози!

— Э-э… — возникла заминка — Тальф попытался вспомнить, где вообще находится это герцогство и какое отношение оно имеет к войне против Гримхейма. — А оно разве тоже?..

— Да. Оно — тоже, — Жози так посмотрела на магистра, будто хотела плюнуть ему в лицо. — Недавно, примерно с неделю, но это не умаляет твоего проступка.

— Ты же сама отказалась давать мне золото!

— Ой, хватит строить из себя святого. Хорош магистр… Казнокрад и контрабандист. И куда я раньше смотрела?.. Вот что, — обратилась она к гвардейцам, — этого — связать понадёжнее, чтобы пошевелиться не мог, в пасть — кляп, и в тюрьму. И смотрите у меня — чтобы крыса не проскочила. Буквально!

Только когда Тальфа рывком приподняла над полом, до него окончательно дошло, что сейчас случилось. А когда дошло, он заорал не своим голосом на весь дворец:

— Меня-я! Да ты совсем, что ли?! Я не жрал! Не спал! Я только из-за тебя во всё это ввязался! Всё! Это! Ради! Тебя! Дура! А ты!.. — он выдал пару крепких оскорблений. — Кассиан! Это верная смерть! Не смейте вызывать воплощение, вы слышите?! Не смейте! — опального волшебника тащили к выходу, а он упирался, ругался последними словами и предупреждал Кассиана не идти у королевы на поводу, но гвардейцам это быстро надоело — последовал очередной удар по затылку, вспышка боли и спасительная темнота.

Приказ Жози был выполнен безукоризненно: Тальфа связали так, что он не мог и пальцем пошевелить, а кляп, похожий вкусом на старую половую тряпку, нельзя было выплюнуть.

Это магистр понял после того, как пришёл в себя на ледяном каменном полу и испробовал один за другим все возможные способы освободиться. В конце концов ему не осталось ничего, кроме как лежать, слушая, как капает вода и завывают в коридорах тюрьмы сквозняки.

В дальнем углу в кирпичах зияла дыра, которую заткнули тряпкой — видимо, отрабатывая пожелание королевы, чтобы к Тальфу не проскочила крыса.

Юноша попытался устроиться поудобнее, но не смог и вновь прислонился лбом к холодному камню.

Что же теперь будет?..

С ним, с Клаусом, с Бориславом и колдунами? Помешанные на религии южане колдунов ненавидели и много раз в истории грозились организовать для них один большой костёр. Если город возьмут, их судьба предрешена.

Тальф подумал о Жози, которая от груза ответственности совсем сошла с ума.

Затем о Кассиане, жалком и запуганном. Трудно было поверить, что он решился воспользоваться переводом Тальфа и вызвать воплощение Темнейшего, но плохие предчувствия подсказывали, что ректор не так благоразумен, как кажется.

Тряпка шевельнулась.

Заинтересованный Тальф уставился на неё, ожидая продолжения, но оно всё не наступало.

Он таращился на неё не моргая, пока в глазах не появились слёзы.

«Показалось», — подумал магистр и сморгнул влагу.

Тряпка шевельнулась ещё раз. И ещё.

Затем она исчезла, и в дыре сверкнули два глаза. Тальф возликовал, подумав, что Клаус нашёл его, но из дыры вылезла невероятно длинная и тощая крыса. Она привстала на задних лапах, принюхалась и шмыгнула обратно.

Юноша мысленно выругался, но тут послышалось приглушённое: «Спасибо, дорогая, ты прелесть». Наружу принялся протискиваться Клаус.

— Наконец-то, — пыхтел он от натуги, пытаясь пропихнуть в камеру толстые бока. — Мы всю тюрьму обыскали. Они засунули тебя в самое глубокое подземелье, представляешь?

Тальф промычал нечто, по его мнению, похожее на: «Представляю».

— Ничего-ничего, сейчас мы… Дорогая, ты не поможешь?

Крыса что-то пискнула в ответ, после чего два зверька вцепились в кусок тряпки, торчавший у Тальфа изо рта, и потянули. Юноша помогал им как мог — в основном, пыхтел и мычал, — и вскоре дело было сделано.

— Ох… Ух… — челюсть болела и не закрывалась.

— Сейчас-сейчас, — захлопотал Клаус. — Сейчас!

Они вместе с крысой принялись грызть верёвки на запястьях Тальфа и вскоре тот уже мог освободиться сам.

— Как там?.. — спросил магистр, не зная о чём конкретно спрашивать.

— Борислав с охраной засели в доме. Гвардейцы хотели их оттуда выкурить, но куда там — эти тюфяки даже стрелять не умеют. А в Мрачный замок заявился Кассиан и сказал, что он-де теперь магистр Ковенанта. О, как он пел. Ну чистый соловей! Мол, прошлый магистр королевского доверия не оправдал, поэтому всем надо объединиться, чтобы дать отпор врагу, ну и так далее.