Последствия выбора

Ренийцы выбрались на ближайшую дорогу, чтобы не топтать поля и не продираться сквозь лабиринты колючих кустарников, и бодро пошли к цели. Вокруг не было ни души, но парни радовались этому обстоятельству. Они оба наконец смогли немного расслабиться, у них больше не было нужды так пристально следить за своим имуществом.

– Не к добру эти тишина и покой, я начинаю подозревать какой-то подвох, – пробормотал Ройс.

И едва стихли последние звуки его слов, как земля под ногами ренийцев начала стремительно оседать. Ройс попытался прыгнуть влево, Кириано – вправо, но оба так и не сумели выбраться на надежную устойчивую твердь. Парни рухнули вниз в выемку, оказавшуюся глубокой замаскированной ямой высотой не меньше двух человеческих ростов. Сверху ренийцев еще присыпало несколькими горстями земли, осевшей на плечах и в волосах. По краям ямы над головами осталось висеть в воздухе неровное кольцо из тонкого пласта почвы, накрытого каменными плитами мощения. «Потолок» ловушки явно поддерживался магией.

– Накаркала птичка! – со злостью выдохнул телохранитель, едва приземлившись. – Покой тебе не нравился…

– Хорошо хоть острых кольев на дне не обнаружилось, – хладнокровно заметил Ройс и принялся внимательно осматриваться.

И буквально тут же его взгляд привлек колокол, подвешенный на палке в неглубокой, укрепленной досками выемке на уровне груди. Справа от ниши в земляную стенку была заделана каменная плита с выбитыми на ней буквами. Ройс даже определил, что надписи сделаны на триитском, но прочесть не смог, так как амулеты-переводчики работали только для устной речи. Больше ничего интересного на дне ямы не наблюдалось.

– Здесь поработал маг, – сказал Кириано, хотя его клиент и сам это понял. – Интересно, для кого он расставил ловушку прямо посреди дороги? Не грохнется ли на нас сверху какая-нибудь нечисть?

– Давай мы не будем ждать ни гостей, ни соседей, – предложил Ройс. – Надо постараться побыстрее выбраться отсюда. Подставляй плечи.

– Лезь, – с недовольным видом буркнул телохранитель, для устойчивости расставляя ноги пошире. Он понимал, что не время артачиться и затевать спор, кто кого будет держать. К тому же аристократ сильно сомневался, что Ройс выдержит его вес.

Подопечный Дартиса наступил на сцепленные в замок руки Кириано и встал ему на плечи. Но оказалось, что снизу они явно недооценили глубину ямы. Его роста не хватило, чтобы дотянуться до края. Ройс под аккомпанемент натужного кряхтения телохранителя напружинил ноги и резко подпрыгнул вверх, пытаясь зацепиться руками за плиты, но они осыпались от его прикосновения. Парень упал вниз на мягкий грунт и уже там выслушал тираду блондина.

– Птенчик, Дартис тебя побери! – зашипел Кириано. – Ты решил убить меня этими плитами до дуэли?

– Нет, я решил тебя сразу закопать, не тратя лишних усилий, – отозвался начальник тайной канцелярии, поднимаясь и отряхивая одежду. – Если хочешь, можем поменяться ролями.

Телохранитель с сомнением посмотрел на вымазанного в земле недруга и неожиданно для себя отметил, что плечи у Ройса довольно широкие. И где раньше были его глаза? Может, клиент его и не уронит, может, не такой уж он и слабак, как казалось? Алани Сьерро подумал и согласился первым попытаться вылезти из ямы.

Но следующие несколько минут, в течение которых он предпринял три попытки, показали, что и первый номер в рейтинге АТеРа не всесилен и не властен над обстоятельствами. Края ямы осыпались, не давая ухватиться.

Наконец Ройс констатировал, потирая плечо:

– Из тебя птичка не лучше, чем из меня. Не получится у нас так. Может, попытаемся вырыть мечами насколько ступенек?

– Это долго, и я не уверен в успехе.

– Тогда есть еще одно предложение, пусть немного глупое и рисковое.

– Какое? – заинтересовался Кириано, которого не вдохновляло долгое копание в земле.

– Давай попробуем позвонить в колокол, подвешенный здесь. Только если вместо помощи к нам быстрее приползет что-нибудь другое, я не виноват. Решение за тобой.

Кириано с тоской посмотрел на голубеющее над головой небо, с негодованием подумал, что ему предлагают признать неспособность самостоятельно сладить с ситуацией, но потом сделал шаг к колоколу. Здравый смысл победил, подсказывая телохранителю, что так они провозятся здесь не одни сутки. И пусть им придется немного поступиться гордостью, зато они сэкономят время. Кириано протянул руку и качнул колокол.

В первый момент звук ошеломил своей громкостью, наверняка и тут приложил руку неведомый маг. Но телохранитель еще несколько раз упрямо толкнул колокол в бок и только тогда успокоился. Не услышать подобный звон даже издалека было просто невозможно!

– Ждем? – спросил он. – Или предпримем еще одну попытку? Я не уверен, что обитатели деревни или поместья так уж быстро решат полюбопытствовать, в чем дело. Все-таки мы не знаем, зачем в этой яме колокол, ведь провалившаяся нечисть, на которую они охотятся, вряд ли станет звонить и любезно сообщать о своей поимке.