Последствия выбора

Стук в дверь отвлек Ройса от задумчивого созерцания карты с восьмью намеченными точками, куда ему предстояло отправиться. В апартаменты заглянул бледный слуга-вампир и сообщил, что неизвестный человек передал гостям записку. Сам он пройти внутрь дворца отказался.

Ройс затруднился навскидку отгадать отправителя. Император или магистр Элиот наверняка прислали бы письмо с помощью курьера почтового ведомства, как они не раз уже поступали. Осведомители должны были действовать точно так же. Начальник тайной канцелярии вполне достаточно им платил, чтобы они не скупились на обеспечение секретности. Может, дядя? Что-то от него уже давненько вестей не было.

Пока слуга пересекал комнату, подопечный Дартиса успел выстроить кучу догадок, но все оказалось гораздо проще. Едва клочок бумаги попал ему в руки, Ройс безошибочно опознал небрежный кривой почерк Криса. Друг и заместитель вообще не любил ничего писать, поэтому неудивительно, что и на этот раз обошелся всего тремя строчками. «Мне удалось выяснить, что в краже артефакта из инарийской башни принимали непосредственное участие некие знакомые тебе Инаса и Фрея. Ищу их. Крис», – по-ренийски было накорябано в записке. Если бы не многолетняя практика, Ройс вряд ли сумел бы разобрать хоть слово. Н-да… Начальник тайной канцелярии в очередной раз с юмором подумал, что каракули Криса защищают информацию от чужих глаз получше многих шифров.

Вот и Кириано, например, словно невзначай прошелся мимо стола, бросил взгляд на записку и недовольно поджал губы. Потом постоял возле окна и двинулся в обратном направлении. На сей раз он не скрывал своего интереса и нахально наклонился над корреспонденцией Ройса.

– А хорошо воспитанные аристократы так не поступают, – с невольной усмешкой поддел алани Арито-младший. – Чужие письма читать нехорошо.

– Я не читаю, а любуюсь красивыми завитушками, – с нарочито высокомерным видом дал отповедь телохранитель.

– Ну да, а заодно вместо горничной смотришь, не запылилась ли поверхность стола вокруг бумажки.

– Мнительный ты, – тоже усмехнулся Кириано. – Может, я размяться решил, наклоны поделать.

– Был бы ты девяностолетним стариком, я бы тебе поверил. В таком возрасте немощь действительно не позволяет наклоняться ниже.

– Я на будущее репетирую.

– Ну-ну. Только учти: чтобы разобрать почерк Криса, репетировать действительно чуть ли не до старости придется. Бросай маяться дурью и собирайся – мы идем исследовать первую точку Триита.

– Опять туда, – простонал Кириано совсем как обычный человек, а не высокомерный высокородный.

– Я тоже не в восторге от предстоящего, – под влиянием минуты честно признался Ройс. – Но вместо меня никто там не побывает, с Дартисом связан только я.

– А ты не думал, что можно заставить еще кого-то взять в покровители бога меткости?

– Заставить?!

– Просто найти того, кто уважает Дартиса, – поправился Кириано. – Вдвоем вы бы осмотрели отмеченные на карте точки гораздо быстрее.

Ройс вздохнул и подумал, что помощник действительно пригодился бы. Но об этом можно только мечтать, не предпринимая реальных шагов к поиску конкретного человека. Риск слишком велик и неоправдан. Да, Ройс может найти великолепного лучника и уговорить его пролить каплю крови на алтарь Дартиса, но кто даст гарантию, что второй посвященный окажется силен духом и сумеет выдержать пытки и многократную мучительную смерть? Объективно проверить моральную стойкость, не калеча, нельзя. К тому же вполне возможно, что в первый раз человек с честью выдержит пытки, а во второй – сломается.

– Спасибо за заботу, но по причинам, о которых лучше умолчу, я предпочитаю оставаться единственным служителем Дартиса, – сказал Ройсвен.

– С чего ты взял, что я забочусь о тебе или о деле? Может, мне свои кошели жалко! – заявил Кириано, которому не понравился даже намек на то, что он способен хотя бы советом помочь ненавистному недругу.

Ренийцы на всякий случай тщательно спрятали на себе по нескольку империалов, подвесили на пояса кошели с медью, прихватили оружие и вышли из комнаты. Оба даже не предчувствовали, а знали – их снова попытаются ограбить, и не один раз.

– Мы опять в крупный город? – по дороге к алтарям поинтересовался Кириано, чтобы знать, к чему готовиться.

– Нет, для начала осмотрим поместье «Ямы». Судя по названию, род относительно недавно был причислен к аристократии за какие-то заслуги. Буквально при жизни последних двух поколений: за более длительный срок алани успели бы добиться добавления четвертой буквы.

– Знаю я, какие у них могут быть заслуги, – проворчал Кириано. – Взятку дали!

– Не исключено, – согласился Ройс. Честно говоря, его мало интересовал моральный облик хозяев поместья. Он просто надеялся, что во владениях новоявленных аристократов, не самых знатных в Триите, будет гораздо спокойнее, чем в шумных городах, надоевших ему за утро.

– А как мы попадем в поместье? Птенчик, ты уверен, что там есть алтари?

– Рискнем. Возможно, рядом остались часовни богов, хотя в этом случае мы окажемся в отдельно стоящих строениях.

– Э-э-э, ты не должен от меня отходить! – возмутился телохранитель.