Последствия выбора

Телохранитель согласился, хотя до старта успел несколько раз предупредить, чтобы Ройс не отставал. Он опасался, что из-за неловкости клиента оба опять окажутся на дне ямы. Уж сколько раз жизнь предоставляла Кириано шанс убедиться, что его недруг не так прост и не так слаб, но упертый аристократ продолжал верить первому впечатлению и своим ярким воспоминаниям. Все успехи Ройса он списывал на случайности и удачу.

До часовен ренийцы добрались быстро, так больше ни разу и не провалившись. Там Ройс окинул внимательным взглядом сначала телохранителя, затем – себя и принял решение возвратиться в Дампар. Придется им переодеться, прежде чем приступать к поискам во второй точке. Да и поздновато уже.

– Ройс! – раздался вопль, едва подопечный Дартиса успел материализоваться на алтарном камне в столице вампирской державы. – Ты должен найти Хиля!

Пирс, нервно сжимая кулаки, с небрежно откинутым на плечи капюшоном плаща стоял прямо возле крайнего валуна площади. Дело шло к вечеру, солнце уже не так палило, как в полдень, но вампиру все равно должно было быть неприятно. Хотя в отличие от большинства своих сограждан тансорский агент терпимо относился к лучам дневного светила за счет специальной подготовки. Похоже, Пирс уже несколько часов метался по площади в компании неопознаваемых, не обращая внимания на некоторые неудобства.

– Он сбежал? – поинтересовался Ройс, пытаясь сообразить, что произошло в Тансоре за время его отсутствия.

– Его украли!

– С чего ты взял? Сейчас еще светло, не глубокая ночь. Может, средний сын лорда погулять вышел.

– И шутки ради кровью изобразил на своей подушке символ секты?!

– Так, спокойно. Это похоже на угрозу, но нет никаких оснований считать, что она уже приведена в исполнение.

– Ройс, я не паникую. Но мы ищем Хиля с тех пор, как горничная обнаружила знак, и без толку! Полдня его никто не видел. А он не безвестный незаметный горожанин!

– Под капюшонами лиц не рассмотреть, – напомнил Ройс. – Пропавший мог просто пойти в тот бордель, о котором ты мне рассказывал.

– Я уже там был! – с трагизмом взвыл Пирс. – Лорд и Турий мне голову снимут, если с Хилем что-то случится!

– Ты ему в телохранители не нанимался.

– Ну и что? На роль крайнего никто и никогда не нанимается, их назначают по своему разумению!

– А ты полностью исключаешь вариант, что сын лорда является сообщником сектантов? – решил рассмотреть все варианты Ройс.

– В его комнате опрокинуто кресло, в косяк входной двери с внутренней стороны воткнут метательный нож.

– А это уже наводит на нехорошие мысли, – согласился подопечный Дартиса, спрыгивая с алтаря. – Могу я сам осмотреть комнату?

– Пожалуйста, только быстрее. Во дворце нас ждет тот самый маг, с помощью которого мы искали Кириано. До темноты мы должны попытаться найти Хиля целым и невредимым!

– Сомневаюсь, что маг поможет, – честно высказал опасение Ройс. – У меня с сыном лорда связи никакой нет, я его даже ни разу не видел.

– Войди в мое положение и думай! – попросил тансорский агент.

До дворца ренийцы и сопровождающие их вампиры почти бежали, распугивая прохожих. Ройс старательно выполнял просьбу приятеля и соображал, что он может предпринять, чтобы помочь. А еще он пытался понять, как сектанты собираются убивать чистокровного вампира – с его-то живучестью и регенерацией. С точки зрения Ройса, жертва выглядела малоперспективно для целей преступников. И неужели этой ночью его сознанию придется побывать в теле кровососа? Что он при этом почувствует?

Наконец в холле дворца начальник тайной канцелярии Рении возобновил допрос Пирса, после чего пришел к определенным выводам:

– А не может статься, что похитители Хиля решили все скинуть на действия секты «Живая кровь»? Кому-то еще выгодна его смерть?

– Он не наследник лорда, власть передается по линии старшего сына. У обоих уже есть дети, но и те довольно хорошо пристроены. Отпрыск Хиля самостоятельно управляет половиной рудников, принадлежащих отцу, – скупо пояснил Пирс.

– Ну не представляю я, как сектанты будут мучить вампира, – честно сознался Ройс. – От боли и большой кровопотери он, насколько я могу судить, впадет в безумие из-за жажды крови, а не сломается. Что-то не сходится!

– Ройс, пообещай сохранить в тайне то, что я тебе сейчас скажу, – попросил Пирс. – И ты, Кириано, тоже, нечего прикидываться безликой тенью. Об этом больше не должна узнать ни одна душа: ни император, ни ваше непосредственное начальство, ни родственники, ни подчиненные. Надеюсь, я могу рассчитывать, что вы сдержите свое слово?

Телохранитель фыркнул и без колебаний сказал:

– Обещаю.

Ему оскорбительно было слышать, что кто-то поставил под сомнение его честность. Нет, даже его честь! Но он простил это вампиру, сделав скидку на волнение. Хоть алани Сьерро и привык кичиться своей аристократической честью, но в отличие от отца иногда мог смолчать, а не действовать напоказ, защищаясь.