Последний враг

Однако путь Сафра оказался недолог. Гонимый страхом, околдованный приказом, он быстро достиг выхода из колодца. Ступени лестницы тускло поблескивали в свете ночных звезд. Правда, в тяжелом костюме подниматься наверх было труднее, чем спускаться. Но страх стал руками и ногами Сафра, страх подталкивал его снизу и не позволял останавливаться.

Добравшись до самого верха, на последней ступеньке купец решил передохнуть. Он облокотился на стену и почувствовал, как та поддалась: его рука надавила на умело скрытую дверцу. «Сокровища древних!» Жадность и любопытство пересилили страх. Сафр надавил сильнее и увидел в темной глубине переливающийся зеленым небольшой шар. Он то ли был надет, то ли просто лежал на темном стержне. «Возьму!» Купец схватил шар рукой и потянул на себя.

И в этот момент его ноги потеряли опору. Лестница скрылась в гладкой стене колодца. Купец обеими руками вцепился в шар, мертво закрепленный на стержне. Некоторое время он удерживался над черной бездной, а затем безмолвно рухнул вниз.

Странная рукоять, освободившись от тяжести, вернулась в прежнее положение, дверца захлопнулась, а из стены вновь вынырнули лепестки-ступени винтовой лестницы.

Больше трех иров прошло с тех пор, как Аму бесследно исчез в Магре. А зрение к Джафу вернулось лишь через ир. И он смог совершить всего один небольшой поход: забрать суму с товаром, спрятанную в камнях Гор Мрака.

Теперь Джаф снова собирался посетить земли Древней Смерти. Торех по-прежнему манил его. И у него были компаньоны: Старик и молодой унрит Лул.

Они уже отошли от городских ворот, когда над городом раздался протяжный звук, знакомый каждому унриту: сигнал опасности. Магруты! Путники едва успели добежать до одной из башен.

Орды врагов, нескончаемый живой поток полулюдей-полузверей со светящимися глазами, с жаждой грабить и убивать, затопил Унру. Магруты просто обезумели. Башня с тремя унритами и тагом казалась маленьким островом среди безбрежного моря злобы.

Унритам оставалось печально наблюдать, как корабли медленно покидают Унру, проходя между двумя потухшими маяками, и как коричнево-серая масса с шумом и гиканьем заполняет город.

Магруты хозяйничали в Унре день и ночь. Но башню, в которой оставались трое людей и собака, взять не могли. Или же — не хотели. Слишком крепки были железные двери, и слишком ничтожна добыча.

Но утро все изменило. Магруты, словно боясь солнечного света, бежали из города. Расталкивая, давя друг друга, они неслись через выломанные ворота, но не назад, в Магр, а налево и направо, вдоль стены, вдоль берега моря. Было нечто, не позволявшее им возвращаться по тропе.

Приглядевшись, Джаф увидел вдалеке, на дороге, темную точку. Не она ли стала причиной внезапного бегства чудовищ?

— Смотрите! — Он указал на тропу. — Кажется, человек…

Люди застыли возле бойниц. Первым нарушил молчание Старик.

— Недавно туда отправились два отряда… Некий маг из Норна и Косой со своими товарищами.

— Нет, это не Косой и не маг. — Лул посмотрел на Джафа. — Я не знаю, кто это.

— А я, кажется, догадываюсь… Но этого не может быть! — Джаф, чтобы лучше видеть, сделал из ладони козырек. — Магрутов нет. Открой дверь, выпусти Сая, — обратился он к молодому унриту.

Таг выскочил из башни и помчался по тропе навстречу человеку. Собака прыгнула на незнакомца и повалила его.

— Неужели ошибся, — пробормотал Джаф. — Нет…

Человек поднялся и уже не пошел, а побежал к городу. Сай, радостно помахивая хвостом, не переставал скакать вокруг него.

— Утуроме! — закричал Джаф, высунувшись из бойницы. — Утуроме!

Перепрыгивая через ступени, унрит спустился вниз. Теперь он уже не сомневался: к нему навстречу бежал утуроме.

— Джаф! — Аму обнял товарища. — Живой!

— Не спеши… — выдохнул Джаф. От волнения он позабыл все остальные слова и лишь через полминты смог продолжить: — Здесь только что были магруты.

— Надеюсь, они не вернутся…

— Но ты… Ты живой?! Не могу поверить… Богам удалось сохранить тебя!

— А ты снова обрел зрение!

— О, это чудо — снова видеть…

— А какое чудо снова жить!

— Что с тобой было? Ты изменился… Борода, седина… А ведь тебе всего около тридцати…

— Магр не молодит. Хотя, может, и молодит… Не знаю… Бери товар, Джаф. — Аму сбросил мешок. — Это тебе. А мне теперь нужна только хорошая лодка, да еще вот это. — Утуроме поднял жезл.

— Неужели то самое?..

— Оно… Сила этой вещи огромна. Поражает за лонгу.

— Но что же ты там делал? Как ты жил?

— Так… — Аму замялся.

«Как объяснить унриту, ведь я и не жил… А если и жил, то не я, а таинственное чудовище, сумевшее околдовать и превратить меня в сомбуи… Как сказать, что я принял чужую волю за свою и чуть не погубил себя?»