Последний сын графа

– Разговариваем? Мы?! Я все всегда устраиваю сама. И дом, и детей, и приемы… Всю жизнь!.. Все сама, сама! И если он так любезен, что не хамит весь вечер моим гостям, я считаю это подарком. Разговариваем! Скажешь тоже! Да он же просто ненавидит меня!

Мне стало жаль ее, и я неловко промямлила:

– Мне очень нравятся твои приемы на Рождество, и на Пасху… И все приемы, на которых только семья. Такой бы я ни за что на свете не пропустила, даже если бы ты посадила меня возле туалета.

– Правда? – сразу же заинтересовалась Марита.

– Правда, – сказала я, радуясь, что могу хоть что-то сказать от чистого сердца. – Если мы и чувствуем себя особенными, то только благодаря тебе. И тому, как ты тщательно изучаешь и чтишь традиции. Все это говорят.

– Тогда почему никто не хочет допустить мысль, что я прекрасно разбираюсь в искусстве и хотя бы попробовать приобщиться к таким вещам?! – возмущенно, как девочка, воскликнула она.

Я вновь вздохнула, ощущая знакомую неловкость. Джесс была беспомощной из-за пьянства, вынуждая меня ухаживать за собой. Марита, похоже, нуждалась хоть в ком-нибудь, кто станет объяснять ей, как она хороша и вечно утирать сопли. Она и сама прекрасно все чувствовала. Видела, что ее «интересные люди искусства» чванливы, эгоцентричны и дико скучны, но… она вышла замуж, едва вернувшись из интерната и несмотря на свой титул, была всего лишь домохозяйкой в своих глазах.

Марита без конца читала что-то, учила и развивалась, но… не доверяла своим суждениям или своим чувствам. В семье она имела статус, а ее слово – вес, но снаружи любая наглая баба, вроде Коринны, могла смутить ее и лишить чувства собственного достоинства. И Марита очень сомневалась в себе. И в том, что она действительно что-то из себя представляет, как личность. Не потому ли так держалась за статус?

– Это все потому, что к тебе приходят, чтоб побыть эксклюзивными, – соврала я, не желая обсуждать глубину ее знаний. – И нам не нравится отвлекаться на каких-то других людей. К тебе все ходят, чтоб побыть Штрассенбергами. Нам не нужны другие интересные люди. Мы интересны только сами себе! Не веришь… да просто брось в общий чат сообщение, что предлагаешь спонтанно собраться здесь, на заднем дворе. Пусть все приходят с чаем и бутербродами и будут только свои. У тебя через час соберутся все, кто дома. А через два съедутся остальные.

– Ты преувеличиваешь! – сказала Марита.

Через пару дней, в общей группе вдруг появилось уведомление.

«Кто готов спонтанно собраться и выпить чаю? Опробую новый рецепт сливочного торта :) Торт большой, но все равно маленький :) Поэтому, только для своих».

Чат ожил и загудел…

Это был успех!

Маркус:

Он сидел на террасе, за круглым большим столом и старался не слышать, что происходит в комнате у племянницы.

Маркус был не то, чтобы категорически против наследника. Очень даже был «за», поскольку всерьез боялся, что мать в самом деле отыщет ему жену. Ви его выручила, но… Ему не хотелось присутствовать при зачатии!

Даже Джессика как-то скрывала свою половую жизнь. Даже мать с дядей Мартином пытались дождаться ночи… Верена только что надувной матрас не поставила на виду у всех! То ли сама повредилась рассудком от воздержания, то ли реально думала, что вокруг одни дураки.

Сперва она размахивала градусником, как делала ее мать. Затем завела часы, которые, якобы, измеряли температуру тела и посылали сигнал к зачатию… аккурат на телефон графа!.. И тот, конечно же, поднимался с места и объявлял: «Извините, семейный долг!»

Маркус кипел от ярости, но ничего поделать не мог.

Граф мог заехать в любой момент. Даже просто прогуливаясь верхом, мог спешиться и зайти к Маленькой Жене, оставив на всеобщее обозрение лошадь. Не Цезаря, – для этого Цезарь был слишком ценен, но Себастьян выезжал и других коней. И все они, по очереди, стояли у коновязи, пока он сам, наверху, «объезжал» Верену.

Горничные хихикали и шептались, Мария крестилась, мать безмятежно улыбалась им всем в лицо. Почти так же безмятежно, как ее внученька.

– У меня овуляция! – говорила Ви, когда Маркус пытался положить конец ее безобразию.

– Даже попкорн так быстро не лопается, как твои яйцеклетки! – бесился он. – Думаешь, я такой дурак и понятия не имею об овуляции?!

В конце концов, Верена всерьез обиделась на него и нажаловалась бабке, что дядя мешает ей выполнять «свой долг».

Маркус сморщился, зажмурил глаза и пальцами слегка надавил на веки, пытаясь выдавить из памяти последовавший за этим скандал. Так мать не бушевала с тех пор, как он отказался лечь в постель с Джессикой. Верена и граф все это время были у нее наверху, но даже на минутку не разлепились!..

Эти двое, воистину были созданы друг для друга. Пусть и с задержкой на много лет, они были плоть от плоти и кровь друг друга. Одинаково бесстыжие, одинаково озабоченные, одинаково безразличные к чувствам других людей.

Оставалось только догадываться, чего это стоит Марите.