Последний путь

Я понимал, о чем говорил мой друг. Дать путь новому, энергичному поколению, не обремененному тем жизненным знанием, которое не первый десяток лет тянуло меня на дно. Но как же опыт? Мудрость? Разве они не имеют вес?

Увидев свое выражение лица в блеклом отражении оконного стекла я сам ответил на этот вопрос.

Имеют, но куда меньший чем те открытия, которые может привнести только новая жизнь.

Возможно, именно поэтому, драконцы и достигли такого величия, записывая накопленные знания и жизни всех своих чад в невероятную машину Оракула, представляющего собой неведомый по своим мощностям супер-компьютер. Именно он и решал, кому жить, а кому пора уйти и дать возможность продолжить род другим. Во общее благо…

Иурдлен был моложе, но мудрее меня. И возможно именно в его молодости и крылся секрет его душевного здоровья и чистоты, которые я давно утратил.

Глазной имплант вывел информацию о вызове от Ландлен. Это была жена моего друга и сам факт, что она мне звонит, заставил мое сердце перевернуться в груди. Я боялся увидеть ее заплаканное лицо и услышать весть, что мой друг ушел…

— Что шепчет океан, Эфириус? — ее лицо сияло, а в раскосых миндалевидных не было ни грамма грусти. Наваждение и страх отлегли. Я тоже улыбнулся и ответил в стиле родной планеты.

— Да нормально. И тебе не хворать! Как твои дела, Ландлен? Давно не виделись.

— Все прекрасно! Какие же чудаковатые выражения у тебя. Вроде говоришь на нашем языке, но совсем другими словами.

Я рассмеялся!

— Как там мой друг? Уже вернулся со своей астинуации?

— Он уже не с нами, дорогой. Сегодня утром он возвысился. Иурдлен знал, что ты будешь переживать по этому поводу, потому заблаговременно попросил меня связаться с тобой в случае такого исхода. Он просил передать тебе всего два слова: «Не бойся».

— Не бойся… — задумчиво повторил я и уставился в пустоту. Перед глазами все плыло, взгляд отказывался фокусироваться. В висках пульсировала кровь.

Я не помню, как закончился разговор. Ком стоял в горле, я не мог говорить. Слезы наполнили глаза. Мой последний друг ушел… без страха и сожаления.

Мне хотелось, чтобы стекло передо мной растворилось, чтобы я мог порхнуть вниз. Чтобы жизнь проносилась перед моими глазами за те жалкие секунды, что отделяли меня до холодного камня на площади перед гостиницей.

Какой смысл думать о такой глупой и бесполезной смерти, если мой друг давно подсказал выход? И даже будучи уже не со мной, он опять мне помог.

В этот вечер я подписал контракт на «Последний путь». Отступать больше было некуда.

* * *

Воспоминание уходило… Странные мутные образы, как терпкое послевкусие вина на языке, маячили на задворках сознания. Оставалась лишь горечь и печаль, которые были все еще свежи. Но вскоре и на их смену пришли головная боль и тошнота.

В который раз…

Кожу на затылке подергивало. Пальцы на руках окоченели.

Здесь было тепло и… Откуда-то доносился звон колокольчика.

Попытался пошевелиться и открыть глаза. Свет резанул по нервам похлеще меча. Спина сильно болела, но я смог приподняться. Я лежал на мягких овечьих шкурах. Напротив меня сидел Крауд.

— Что… случилось? — спросил я. Последние события были расплывчаты и никак не могли собраться в цельную картину. Будто кто-то перемешал коробку с пазлами и рассыпал у меня в голове.

— Я решил тебя не убивать, а узнать все-таки подробности той ночи. Рассказывай!

Я застонал.

— Ты про чертов свиток что ли? О боже… Я нашел тебя на поляне голым. Подумал, что ты мертв, потому и забрал заклинание из сумки. В общем-то это была одна из немногих вещей, которые можно было взять. Ничего кроме заклинания и сапог тебе не оставили. Если бы я знал, что Сторг так поступил с тобой, то возможно бы не мешал тебе в Каргоне! А сам бы подсыпал ему дровишек в праздничный пирог! Но ты ж ни черта мне не рассказал! Баран! — жуткий спазм, как острие кинжала, вонзился в правый висок. Опять мигрень!

Мой спутник задумался. Его молчание давило на мозг похлеще ссадины, что залегла у меня на затылке.

— Это правда? — спросил он.

— Ты дурачок что ли? — взбеленился я. — Какой мне смысл было с тобой таскаться при ином раскладе!? Я не знал, что там лежал ты! Тупой кретин!

Крауд сначала недоверчиво посмотрел на меня, а затем улыбнулся.

— Ну мог бы и суппозиторием назвать… А то на меня бочку катишь за мою брань, а сам не лучше…

— Ты уже знаешь значение! Это не то…

Крауд подошел ближе, помог мне встать и обнял.

— Извини… погорячился, — он захлопал меня по спине. — Но ты не представляешь, как мне хотелось верить в то, что это не ты! Это было бы последней каплей, после которой я бы перестал верить в честь на этом сраном острове! Это было бы рождение нового злодея…

— Да какой из тебя злодей, не смеши! Клоун хренов!

— Тише, не отнимай мою работу. Ругаться моя обязанность, — он серьезно посмотрел на меня, а потом заржал во все горло. Что может лучше разрядить обстановку чем обоюдные подколы и пара сальных шуточек? — И вообще… я не думал тебе башку раскраивать, просто разозлился на славу, когда вспомнил свой распухший болт тем утром…