Последний путь

Теперь наш путь лежал на северо-восток, прямиком в самую северную точку острова, где расположился легендарный город-столица Мэф, в который судьба меня гнала не первый день. Что мне суждено увидеть или познать? Что-то мне подсказывало, что ничего. Все эти размышления о фортуне и предназначении, не более чем череда случайностей. Прошлое могло испугать куда сильнее, а не привнести ясность.

А что меня ждало дальше? Там, за Мэфом?

Я не знал.

Если бы получилось разобраться во всех проблемах, я спокойно мог вернуться в Дэрабан и остаться там жить. Город пленил меня своей красотой и размеренным ритмом. Ну или осесть в Карабунде, развиваться дальше, как вор, ходить на дело с Кэр… Тоже очень неплохой вариант. Или отправиться на Континент с Краудом, моим новым другом. Освоить школу Возмездия и открыть для себя нечто новое… Вариантов много… но выбор лишь один.

Дорога от скалистого берега уходила вглубь острова, холмы вокруг зазеленели, слышалось пение птиц, щебень под ногами сменился мягкой вытоптанной землей.

Красота! Я улыбнулся и направил лицо на встречу теплому ароматному ветру и солнечным лучам.

— А это еще что за старпер? — послышался настороженный голос спутника.

Я пригляделся и увидел небольшую сгорбившуюся фигуру, которая застенчиво стояла на обочине.

— Что ему надо? — спросил я.

— Не знаю, но что-то я больше не доверяю старикашкам. Чтобы он там ни вешал на уши, идем дальше и все. До Мэфа осталось полдня пути.

— Согласен! — ответил я. Да и чего тут было возражать! Неприятностей с нас хватало!

Сделав лицо кирпичом, будто мы проходили мимо назойливого нищего, мы ускорили темп. В таких случаях самое главное не словить взгляд попрошайки, а то — пиши, пропало — прицепится как банный лист…

Но дедку будто и не было дела до нас, он стоял и смотрел прямо перед собой.

Однако, когда мы почти поравнялись, он неожиданно подал голос.

— Добры молодцы, не бросьте старика в беде. Я слеп и немощен, живу один, а кто-то ворует мой скот. Пропаду, если не откликнитесь. Соседняя деревушка давно пустует, всех волки поели. Путников последнее время на тракте совсем мало.

Выглядел он крайне жалко. Грязная порванная одежда, на которой даже латки давно отпоролись. Стертая до дыр обувь, потрескавшаяся от времени деревянная трость. Неостриженные звериные ногти и седая борода в колтунах. По белесым от слепоты зрачкам, было понятно, что на счет зрения дедуля не лжёт.

Меня начали сверлить мысли. Старый и слепой, живущий в одиночку в глуши… Он ведь правда умрет, если мы не выручим его. Кто может воровать скот у этого бедолаги? Лиса, волк? Арбалет, бестолково провалявшийся у нас в комнате в Карамболе, а ныне висевший у меня за спиной, мог запросто решить эту проблему.

— Эфир, мне кажется, что шелест твоих мыслей можно даже услышать. Говори уже, что удумал.

— Может подсобим старикану? — оживился я. — По-моему, нет ничего хуже, чем оказаться таким беспомощным… Непростительно не помочь. Только представь себя на его месте.

Крауд задумался.

— Черт! — спустя мгновение. — Черт! Черт! Черт! Как ты задолбал! Сердобольный ты наш! Мы же договорились!

— Да я только предложил!

— Ладно, пошли, — сказал он и развернулся на сто восемьдесят градусов.

Я заржал. Быстро он согласился!

— У тебя тоже есть совесть что ли?

— Иди в жопу. Если мы опять попадем в неприятности, я лично тебя прикончу!

* * *

Вдалеке показался небольшой деревенский дом, когда Крауд наконец задал вопрос, который давно крутился в его голове.

— Дед, ты же понимаешь, что мы бы не хотели терять время здесь просто так?

— Понимаю! Я вас накормлю! Сможете переночевать. У меня много всего из овчины, возьмете, что приглянется.

— Дед, нам не нужны носочки. Мы не в горах живем.

— Хотите пятьдесят монет?

— Хотим! — с довольной ухмылкой сказал рыжий, чувствуя, что разговор пошел в нужное русло.

— А тридцать?

— Чего!? Ты ж только что пятьдесят предлагал! — взбеленился мой друг.

— Но у меня нет столько.

— Тогда какого хрена!? Тридцать-то есть?

— Думаю да! Надо проверить! Но я заплачу только когда проблему решите, никаких авансов. Деньги надежно спрятаны, учтите. Обворовать меня не получится!

— Чертовы старикашки, — пробубнил себе под нос Крауд, когда мы подошли к месту.

Вблизи дом уже не казался таким миниатюрным, но был очень старым. Крыша сплошь поросла мхом и на вид грозила обвалиться от любого дуновения ветра. Из трубы истлевшим стягом вихрился дымок.

Справа от него расположилась приличного размера пристройка с дощатой оградой, выполнявшая роль загона для скота. Поодаль небольшой сарай и колодец. Никакого забора по периметру не было, заходи и бери что хочешь!

— Ну рассказывай, что у тебя тут! — деловито спросил рыжий, внимательно разглядывая окрестности.

— Да что рассказывать, — устало прокряхтел дед. — Еще совсем недавно у меня была целая отара овец, что позволяло мне хоть как-то сводить концы с концами. Но несколько недель назад каждую ночь стало пропадать по одной.

— Ты ж слепой! Откуда такая уверенность?