Последний полёт «Прогресса»

Вернув шлем с черепом почти на место, я начал исследовать кабину штурмовика на предмет полезных вещей, что пригодятся в путешествии через пустыню, где-то на обратной стороне которой находился площадка, с которой стартовали скутеры. Передатчик давно накрылся, впрочем, как и вся электроника. За семьсот-то лет, под дождями и солнцем — неудивительно! Компас, инфракрасные очки, маяки, сигнальный пистолет, сканер — все пришло в полную негодность. Дымовые гранаты вовсе рассыпались в руках, стоило к ним прикоснуться. Автомат — и тот превратился в бесполезный кусок железа. Единственное, что продолжало функционировать, и то скорее потому, что ломаться там нечему — бинокль в футляре. Правда, тепловизорный и инфракрасный режимы на нем приказали долго жить, как и лазерный дальномер, но это — лучше, чем совсем ничего.

Забрав находку, я спрыгнул на землю. Два охранника были здесь же. Один облизывал пальцы от растаявшего шоколада, второй слизывал кровь с рассеченной ладони. Оказывается, они могут замечательно договориться!

Жаклин пила что-то из выдолбленной из куска дерева чаши, судя по запаху — с изрядным содержанием спирта. Расстояние между ней и вождем сократилось до минимума, и были все основания для ожидания скорейшего смешения видов. Мамбупа после этого, несомненно, поднимется. Только непонятно, в чьих глазах больше — своих, или соплеменников? Завидев меня, царек трижды хлопнул в ладоши, и войны вытолкали на освещенную кострами площадку нескольких молодых девушек.

— О! Похоже тебе предлагают выбрать пару на ночь, — нетрезвым голосом произнесла Обаха.

Фу! Грязные, немытые. У меня они вызывали только отвращение. Возможно, выпей я, сколько лейтенант, мне тоже было бы пофигу, с кем кувыркаться, но я еще не успел так набраться. Да и не собирался. Выбирать — тоже. Проигнорировав предложение, я сел на бревно рядом с пилотом.

— А знаете, командир, — улыбнулась она. — Они не такие уж и плохие ребята!

Мамбупа, повернувшись ко мне, что-то обеспокоено спросил. Черт! Ну не привлекают меня ваши девки! Это женщины, особенно с сильном подпитии, клюют на первобытных дикарей, у меня идеалы красоты несколько иные, и личная гигиена в перечне требований к моей потенциальной любовнице далеко не на последнем месте. Кампута, усевшись в ногах, дернул за штанину и показал на шеренгу туземок. Похоже, пока не выберу — не отстанут. Ладно, выбрать я выберу, но спать с ними меня хрен кто заставит.

— Ну… — я посмотрел на товар, выбирая наименее отвратительную. — Давай вон ту.

Вождь довольно крякнул. Менее везучие девушки разошлись. Та, на которую я указал, подошла к рослому войну, опустилась перед ним на колени, абориген занес огромную дубину над ее головой… Жаклин, оттолкнув предводителя племени, прижалась ко мне.

— Господи, неужели они собираются… — прохрипела она.

— Я думаю, они еще и не это собираются, — заверил я.

— Не понимаю…

— Все ты понимаешь, — отрезал я. — Тебя сегодня кормили? Нет? А сами они ели? Тоже нет?

— Хотите сказать, что они — каннибалы!? — ужаснулась флот-лейтенант. — Мы должны помешать им!

— Дура! — прошипел я. — Сиди тихо, и не рыпайся.

— Но…

— Цыц, я сказал.

Об этом надо было думать раньше. И, может не перед тем, как идти сюда, ведомыми Кампутой, а хотя бы когда стояли на краю деревни. Даже из одного ствола я положил бы их всех, как кроликов — пискнуть не успели бы. Но сейчас, когда мы находимся в гуще дикарей, когда они не только спереди, но и справа, и слева, и даже сзади… атака стала бы самоубийственной. Ну не уследишь, откуда из темноты прилетит копье или камень!

В этом отношении, смотря голофильмы про древние войны на Земле и других планетах, смотря сцены со сражениями, где, как говорил классик, «смешались в кучу кони, люди», и где свои, где чужие — в запале боя уже вообще не разобрать, я все больше и больше убеждался, что в таких свалках от личных качеств воина мало что зависит. Только от везения.

Да и какая разница? Дни не только этого племени, но и всех аборигенов на этой планете сочтены. На одном куске камня не могут ужиться два разных вида — доказано теорией и проверено практикой. Конфликты неизбежны, и, в конечном итоге, побеждает тот, у кого больше мегатонн. Что-то мне подсказывает, что это явно не местные жители. Сколько времени на Квессине-3 работает экспедиция? Год? Два? С таким уровнем развития, как у этих туземцев, пять лет на изучение — слишком много. Скоро, очень скоро с неба спустятся корабли, выпустят рой бомбардировщиков… да какие бомбардировщики? Взвод десантников — и планета очистится даже от воспоминаний о Мамбупе, Кампуты и им подобных. Иными словами говоря, я не собирался подставлять свою шею из-за какой-то грязной дикарки, которая, так или иначе, все равно сдохнет.