Последняя жатва

Я бросаю взгляд на выход из тайной комнаты, быстро составляя в уме план. Если они попытаются заклеймить и меня, клянусь Богом, я тут все разгромлю.

– За нас. За шестое колено. – Тайлер поднимает свою рюмку.

Я выпиваю текилу – и она придает мне смелости.

Все ставят свои рюмки обратно на стойку. Тайлер наполняет их снова.

– Что это вообще означает… это твое шестое колено? – спрашиваю я. Я притворяюсь, будто с интересом рассматриваю фотографии на стенах и древний музыкальный автомат, но на самом деле я вглядываюсь во все участки не закрытой одеждой кожи на телах этой теплой компании, ища метки. Но ни на ком из оставшихся трех членов совета я ничего не вижу. А что, если мисс Грейнджер ошиблась? Что, если метка есть только у Тайлера и Эли? Что, если все это просто какое-то странное совпадение? Какая-то ошибка?

– Шестое колено наследует землю, – говорит Тайлер и широко раскидывает руки.

– Или, по крайней мере, этот захолустный городок. – Тэмми морщится, опрокинув еще одну рюмку текилы.

– Здорово, что наши родители уходят на покой так рано, – говорит Бен. – Какой смысл в том, чтобы начать править, только когда ты уже стар и покрыт морщинами? Куда лучше занимать место в совете, когда ты еще можешь получать от этого удовольствие.

– В самом деле? – спрашиваю я. – А какое в этом удовольствие? – Я обвожу взглядом их пятерых, стоящих вокруг стойки бара, как завзятые пьянчуги. – Чем вы вообще занимаетесь?

– Как раз на это ты сейчас и смотришь, – отвечает Тэмми, прислонившись к стойке.

– Периодически у нас бывают заседания, но обычно мы в конце концов напиваемся в хлам, – говорит Бен, опрокинув еще одну рюмку. – Так что потом никто не может вспомнить, что мы, собственно, обсуждали.

Похоже, для них все это просто хорошая шутка. Интересно, имеют ли они хоть какое-то представление о том, что с ними происходит на самом деле?

– А еще есть девушки, – добавляет Тайлер. – Куча девушек, которые хотят замутить с кем-нибудь из совета. Даже малышу Джимми перепадает кое-что из наших объедков.

– Не слушай их, – возражает Эли, пододвигая свою рюмку с текилой к Бену. – Это все ради нашего города. Совет был здесь всегда. И всегда будет. Такова традиция. Верность, семья и наша община.

– И не забудь про американский футбол. – Бен поднимает рюмку.

– Полностью согласен. – Тайлер гордо расправляет плечи.

– И про Бога, – добавляю я.

В комнате воцаряется гробовая тишина.

– Само собой. – Тайлер подходит ко мне. – Ничего из этого не было бы возможно без Бога. – И он воздевает руки к небу, делая вид, будто воздает хвалу Господу.

Джимми прыскает со смеху, но остальные продолжают хранить молчание, как будто я своим появлением прервал их наслаждение шуткой, понятной только им самим. Мне становится жутко. А может быть, все дело в моем воображении. Пока что это просто молодняк, накачивающийся спиртным. В этом точно нет ничего сатанинского, иначе изгонять нечисть пришлось бы из всего города.

Как мне ни хочется поскорее отсюда смыться, у меня есть задача, и я должен ее выполнить.

Подойдя к карточному столу, я провожу рукой по потертому зеленому сукну. И мне в голову приходит идея.

– Давайте сыграем.

– В покер? – презрительно усмехается Тайлер. – Мы тут не играем на пшеницу, Тейт. Сколько у тебе при себе денег?

– Давайте лучше поднимем ставки, – небрежно пожав плечами, говорю я.

– Мне нравится, как это звучит. – Бен снимает свою джинсовую куртку и потирает руки. – Что именно ты предлагаешь?

– Покер с раздеванием.

– Да, черт возьми! – Бен хлопает меня по спине и, усевшись за стол, начинает тасовать колоду.

– В этом нет ничего необычного, – замечает Тэмми, садясь за стол.

Эли испытующе смотрит на меня.

– Я готова рискнуть.

– Давай сюда, Джимми. – Тайлер отрывает его от барной стойки и, толкая в спину, подводит к столу.

– В какую игру мы будем играть… в ту, где сдается по тринадцать карт? – бормочет Джимми в свою рюмку, валясь на стул, стоящий рядом со мной.

Последним за карточный стол садится Тайлер. Он все еще сверлит меня настороженным взглядом. Все еще не доверяет.

– Сдаем по пять карт. И не больше двух пасов, – говорит он.

Бен сдает нам по пять карт.

Мы смотрим каждый в свои карты, и в комнате повисает напряжение, такое же, какое порой чувствуется в воздухе перед самым ударом молнии.

Тайлер самодовольно ухмыляется. Я вижу его насквозь, у него все эмоции написаны на лице и выражаются в жестах… Его всегда было легко раскусить. Вполне очевидно, что он очень доволен своими картами. А вот я научился не показывать своих истинных эмоций, играя в американский футбол. Честное слово, половина этой игры зависит от умения думать – особенно если ты квотербек: тут все дело в том, чтобы искусно проводить обманные приемы. И теперь, хотя на руках у меня флэш, я начинаю ерзать на стуле, подаюсь вперед, тру затылок. Мне надо заставить их всех думать, будто я приперт к стенке.

У Тэмми вообще нет приличных карт, нет даже какой-нибудь жалкой пары двоек, но она не жалуется. Не отрывая глаз от стола, она снимает с себя платье.

Тайлер и Бен прыскают со смеху.