Последняя жатва

Я давлюсь чаем и ставлю чашку обратно на поднос. Мне хочется обратить это в шутку, но в глубине души я понимаю – она и правда в это верит.

– И вы считаете, что это как-то связано с этими метками, с тем символом, о котором вы мне говорили… с символом, являющим собой приглашение?

– Да, но приглашение – это только начало. – Она крутит в руке крестик на своей шее. – Согласно пророчеству будут избраны шестеро.

– Согласно какому пророчеству? Из Библии?

– Из текста, который гораздо старше Библии.

– Из той штуки, что лежит у вас в спальне?

Она бросает на меня пристальный взгляд. Ей известно, что я рылся в ее вещах.

– Со временем мы смогли соединить его разрозненные куски. Первоначальное пророчество было разорвано на шесть частей. – Она снимает со стены ксерокопию и отдает ее мне. Я провожу пальцем по следам разрывов. – Это пентаграмма. Нам не хватает той части, которая должна находиться посередине. Шестеро были избраны в качестве потенциальных сосудов для дьявола, избраны из шестого поколения первых здешних поселенцев. Но из них будет избран только один, а пятерым будет суждено пасть. Дабы он открыл новую эру. Вопрос заключается в одном – кто именно будет избран?

Я смотрю, как ее взгляд скользит по фотографиям.

– И вы думаете, что названные вами избранные – это члены совета Общества охраны старины?

В стороне к стене приколото еще одно фото. Школьная фотография подростка с кривыми зубами, кривой улыбкой и бледно-голубыми глазами.

– Да ведь это…

– Ли Уиггинс. Фотография была сделана до взрыва.

– Почему здесь находится и его фото?

– Да так, пустяки, – говорит она и снимает фотографию со стены. – Просто одна из теорий, над которой я работала раньше. Он очень нездоров психически.

Я встаю рядом с ней и начинаю рассматривать фотографии и документы на стене.

– Значит, на остальных тоже есть эта метка?

– Думаю, да.

Я сглатываю.

– Тогда почему здесь висит и мое фото? Ведь на мне ее нет.

– Ты особенный, Клэй. Ты один из старших отпрысков шести семей, основавших здешнюю общину, но каким-то образом ты сумел дать всему этому отпор.

– Шестое колено, – шепчу я, и у меня такое чувство, будто кто-то выцарапывает эти слова из моего горла тупым ножом.

– Это выражение тебе что-то говорит?

– Перед смертью мой отец сказал про шестое колено, и еще что-то о семени. И перед тем, как испустить дух, произнес: «Я взываю к крови».

– А тебе известно, что это значит?

– Думаю, это из Библии.

– Обычно эти слова произносят, когда молятся над теми, кто одержим демонами, – говорит она, испытующе глядя на меня. – А еще он что-нибудь говорил перед кончиной? Хоть что-то?

Воспоминания о последних мгновениях его жизни проникают под мою кожу, словно холодная жидкая сталь. Она понимает, что я что-то скрываю. Но о некоторых вещах лучше молчать. Как там сказала Умничка? Что-то вроде «мы сами выбираем то, что нам хочется помнить, и я делаю правильный выбор».

Отчаянно желая сменить тему беседы, я перевожу взгляд на Эли:

– В ней сидит дьявол? Это и заставило ее пожирать ту кошку?

Мисс Грейнджер осторожно вздыхает.

– Вещи, которые ты видишь… какими ты их видишь… они не всегда таковы, какими кажутся. Тот теленок… ритуал, во время которого Эли вылезала из убитой коровы… эта кошка…

– Но у нее же весь рот был измазан кровью. Это видели и вы. – Я начинаю мерить шагами комнату.

– Я и не говорю, что у нее не шла кровь, Клэй.

– Тогда что именно вы хотите сказать?

– У Эли небольшая ссадина на внутренней стороне нижней губы на уровне нижних зубов. Кое-кто видел, как они с Тайлером ссорились во время перерыва между второй и третьей четвертями матча. Она схватила его за предплечье, он вырвался и случайно ударил ее по губам. И тогда она убежала.

– Погодите, погодите… вы хотите мне сказать, что никакой кошки не было?

– Тебе сейчас приходится очень нелегко, ты испытываешь огромное напряжение.

Я судорожно выдыхаю и обмякаю на стуле. С одной стороны, я испытываю облегчение, но от мысли о том, что Тайлер ударил ее, у меня закипает кровь.

– Я его убью. – Мои руки сами собой сжимаются в кулаки.

– Послушай меня, Клэй. – Она встает передо мной на колени. – Мне нужно, чтобы ты сосредоточился. И рассуждал хладнокровно. Сейчас у нас есть куда более срочные дела.

– Я знаю. – Я начинаю кивать. – Я сошел с ума.

– Нет, ты не сумасшедший. И твой отец не был сумасшедшим. Я думаю, он был пророком, как и ты сам.

Я смотрю на нее и сдавленно смеюсь:

– Ну, да, как я сам не подумал. Запирай свой скот, Мидленд, среди нас объявился пророк, и он опасен.

– Я не допущу, чтобы нечто подобное случилось и с тобой. У твоего отца были собственные демоны.

Демоны. Интересно, она о нем знала? Знала, какими делишками он занимался в свое свободное время?

– Я помогу тебе справиться с этим. Это дар.

– Что бы это ни было, никакой это не дар. – Я сжимаю мою раскалывающуюся голову руками. – У меня такое чувство, будто я теряю рассудок. И что это вообще означает… быть пророком?