Посланница преисподней

— Господин мой, — почтительно вмешался Дарршис. — В каналах, соединяющих водопроводную систему Храма с морем, мы наткнулись на тупиковое ответвление, наполненное мощнейшей энергией. Обнаружить, что там, мы не сумели, но его воздействие полностью распространяется на бассейны, вы правы.

— Похоже, твоя супруга тоже любит делать сюрпризы, — склонившись к уху Эета, одними губами прошептал Вир с улыбкой.

— Исключительно приятные, — невольно усмехнувшись, тоже шёпотом ответил Эт. И, повернувшись к Дарршису, заметил:

— Мне казалось, для демонов нет ничего невозможного.

Дарршис улыбнулся.

— Мне льстит столь высокое мнение моего повелителя, но — увы! — возможности нашей расы хоть и велики, но не бесконечны. Боюсь огорчить вас, мой господин, но демоны этого мира куда совершеннее и опаснее нас, ибо они суть духи, а мы лишь создания пламени, способные выходить на тонкий план, чтобы черпать там энергию. Именно поэтому нам опасно работать под водой, и долго находиться на глубине мы не можем, при всей нашей преданности, повелитель. Оттого мы и не смогли выяснить, что находится в потайной камере… — демон почтительно склонил голову.

Эет вздохнул и хотел что-то ответить, но Дарршис поспешно заговорил:

— Конечно, наши жизни принадлежат вам, повелитель, и, если вы прикажете, я лично отправлюсь туда. Мои воины ни в чём не виноваты, это я осмелился взять на себя ответственность не подвергать их жизни риску. Если я ошибся, то сам отвечу за свою ошибку.

— Да полно вам, Дарршис! — оборвал Эет. — Никто вас не осуждает. Я понял вас… и хорошо, что вы мне рассказали об уязвимом месте вашей расы. Иначе я в неведении мог бы отдать приказ, о котором потом сожалел бы. — Юноша улыбнулся. — Ну что ж, купальни великолепны. Не будем же откладывать! Вир?

— Дела подождут, — кивнул советник. Дыхание Вира прерывалось от нетерпения.

— Тогда вперёд!

— Осмелюсь предложить повелителю взять с нами мага, — кашлянул Дарршис. — Чтобы он сразу открыл портал между Храмом и нужной точкой.

— Я сам открою, — ответил Эет. — Не станем тянуть.

Вирлисс уже умчался к дверям, и там, в облике белого тигра — он вышел из пространства Дарршиса — царапал от нетерпения мраморную притолоку, оглядываясь на друга.

— Да иду я, иду, — улыбнулся тот, бегом догоняя Вирлисса. Дарршис побежал следом.

Вирлисс так и не принял снова человеческий облик. Огромными скачками он прядал через ступеньки, и Эет едва поспевал за стремительным зверем. Свет искрами вспыхивал на белоснежном мехе.

Они промчались через Верхний храм и устремились вниз по внешней лестнице. Тут Вир соизволил перейти на шаг. По улицам города их компания прогулялась в высшей степени пристойно, хотя кланявшиеся повелителю демоны не всегда умели сдержать любопытных взглядов: слишком редко божественный тариллин соизволял являться посторонним во второй своей ипостаси — но, едва последние дома скрылись за деревьями, Вир снова помчался вперёд, почти не касаясь лапами земли.

На памяти Эета Вирлисс никогда ещё так не носился.

Они выбежали на поросший молодою травой откос, у подножия которого зеленела покрытая первоцветами полянка с живописно разбросанными валунами. На границе леса высилась небольшая горка, поросшая лиственницами и кустарником.

— Там, — коротко кивнул на горку Вир, через плечо бросив лихорадочный, с безуминкой, взгляд на Эета. Он так резко принял человеческий облик, что Эт даже вздрогнул от неожиданности.

— Ты уверен?

— Абсолютно, — отрывисто ответил Вирлисс. — Это то, что осталось от храма, рядом с которым мы сидели.

— Значит, ваши тела…

— Под горой или совсем близко от неё… Надо подойти ближе.

— Так что же мы?…

— Не могу… — сдавленно ответил Вир. — Не могу.

Лицо Вирлисса покрыла меловая бледность, на фоне которой даже серебристые волосы казались тёмными.

— Вир… Что с тобой? — встревожился Эет. Он положил руку на плечо друга и почувствовал, что того сотрясает дрожь.

Внезапно Эета поразила одна простая и очевидная вещь: при всей своей любви к Фрери, зная, где покоится девушка, Вир ни разу не приходил сюда.

На свою могилу….

— Если… если я туда подойду…

Вир не договорил и отвернулся.

— Тебя втянет?

Вирлисс коротко кивнул.

— Мортис говорила… что я смогу покидать своё тело, когда захочу… но…

— Но для этого ты как минимум должен быть в сознании, — закончил за друга лич. — Так что если ты сейчас подойдёшь ближе, мы лишимся твоего общества, пока не искупаем твои бренные останки в ванне с кровью.

Вирлисс нервно усмехнулся.

— Эт, не затягивай. Я не могу подойти ближе, но уходить тоже не собираюсь.

— Ладно, понял, — улыбнулся Эет. — Создаю портал. Дарршис, — обернулся он к офицеру. — Вы всё слышали? Будьте добры, приведите сюда шесть десятков ваших парней, вооружённых инвентарём, и мага. Мы с Виром тоже поможем, если понадобится.

— Слушаюсь, повелитель.

Через час мирную полянку было не узнать: демоны, окружив горушку магическим полем, огненным шквалом выжигали там всю растительность. Пламя, ревя, завиваясь алыми смерчами, вздымалось ввысь, пуская к небесам клубы жирного чёрного дыма, и воздух струился от жара.