Посланница преисподней

Эет искренне желал им удачи, но в глубине души сомневался в успехе предприятия. Однако, когда ему сообщили, что Арит с Таривилом отыскали что-то, похожее на закрытый пространственный карман, юный правитель, забросив все дела, бросился на юго-западную оконечность Атариды, которая острым полуостровом, похожим на хвост дракона, вонзалась далеко в море.

Задувал свежий ветер, рвал капюшон, трепал волосы седого учёного и стоявшего чуть поодаль Таривила. Пончик, выпрямившись, замер на гальке каменистого пляжа — чеканный силуэт на фоне неба…

Арит кинулся к шагнувшему из портала Эету.

— Есть! — кричал он. — Есть карман!

— Давайте же, Арит! — только и сказал юноша, от нетерпения растерявший все слова.

Маг кивнул, отошёл к невысокой каменной гряде и трясущимися руками сделал несколько пассов в воздухе.

И произнёс заклинание…

Земля содрогнулась, скидывая судорогу давнего землетрясения, скованную заклятием.

Это действительно был карман. И в нём действительно пытались спастись. Но, видимо, в заклинание вкралась ошибка, и сила гравитации расплющила собственных создателей в тонкие бесформенные лепёшки.

Эет отвернулся, закусив губы.

Там даже поднимать было нечего…

Арит только крякнул.

— Сами понимаете… спешка… — пробормотал он. — Но мы продолжим поиски?

— Да, разумеется, — Эет вздохнул, коротко кивнул и шагнул в портал.

С тех пор розыски оставались безрезультатными.

Конечно, Арит занимался не только ими. Демоны под его руководством приводили в порядок университетский городок, который постепенно обретал прежние черты. Мостовые вновь стали ровными, с улиц исчезли камни, а университетский сад за вновь отстроенной оградой приобрёл ухоженный вид. Арит сокрушался, что некоторые уникальные виды деревьев и кустарников погибли безвозвратно, но выражал надежду, что со временем на материках демоны разыщут нужные саженцы.

Но главное — корпуса. Демоны восстанавливали здания, не жалея сил и магии. Правда, в основе их заклятий лежала магия Огня, и Сегерик хотел было запросить за поставки кристаллов Пламени огромную сумму, но Эет подкупил его, предложив менять их на кристаллы Смерти — один к одному.

Месторождения этого магического минерала исчезли на Невенаре, когда его покинула Мортис, и заклинания некромагии благополучно откочевали из области боевых средств в область исторических раритетов. И Эет прекрасно понимал, что сейчас давал в руки Сегерику оружие — оружие, о котором позабыли даже маги Невенара, сведения о защите от которого оказались погребёнными глубоко под слоем тысячелетней пыли.

Такая же ситуация сложилась и с кристаллами Воды, месторождения которых исчезли, едва Один оставил Невенар. Но за них Эет потребовал уже иную цену. За два года поставок инистых кристаллов юноша попросил двух самок боевых драконов — молодых и здоровых. Сегерик только крякнул, покачал головой, заметил, что молодому человеку опасно класть палец в рот — и согласился.

Так что вскоре у Пончика появились две подруги — самки красного и синего драконов. Ариэлла лично доставила этих красавиц на Атариду: как она сказала, «в подарок моим дорогим друзьям». Эт и Вир поулыбались, поблагодарили, решили, что красная драконица достанется Эету, а синяя — Вирлиссу, и после завершения визита Рири отправили обеих в Скалу, очаровывать Пончика.

Арит был в восторге.

Примерно раз в неделю друзья навещали новых обитательниц питомника — правда, в сопровождении эскорта. Официально эскорт брался для охраны, на деле — чтобы Вирлисс, находясь в пространстве демонов, мог сохранять человеческий облик. Эт и Вир давали своим крылатым «лошадкам» лакомства, чесали грациозные шейки — всё, как указывал опытный профессор драконоведения, но на полноценную дрессировку у правителя и его советника просто не хватало ни сил, ни времени, так что и эта забота легла на плечи Арита — впрочем, маг и не возражал.

Через месяц драконицы позволили друзьям забраться меж шипами спинного гребня. Взмыв в небо, они плавно кружили в потоках прохладного воздуха, рядом, уверенно взмахивая перепончатыми крыльями, летели воины эскорта, а Арит объяснял Эету и Вирлиссу азы управления драконом.

— Ничего, дойдём и до высшего пилотажа, — смеялся Эет, приземлившись.

Во вторую половину дня, закончив с государственными делами, правитель принимал отчёты от Дарршиса и главное внимание уделял сведениям о деятельности демонов среди людей. Конечно, агенты Сегерика работали в северных землях, но своим воинам Эет позволял работать на юге, где, как предупредила Силинель, существовала серьёзная конкуренция.

Впрочем, местные демоны пока не давали о себе знать — но и солдаты Эета действовали осторожно. Они заключали договоры с разношёрстными мерзавцами, и юный правитель поражался, насколько тупы и корыстны могут быть люди. Как правило, эти субъекты просили одно и то же: денег, власти, любви женщины. А деньги и власть употреблялись опять на приобретение ещё больших денег, ещё большей власти, ещё большего количества женщин.