Попытка

— Он тебе рассказал, как пройти уровень? — оживленно встретила меня Катерина, стоило сесть в машину рядом с ней.

— Да, но я хотел бы поговорить не об этом…

Катерина будто ужаленная быстро завела мотор и рванула с места. Джипы с охотниками последовали за нами.

— Ну, и как прошло?

— Нормально… А они так и будут за нами ездить? — спросил я, оглядываясь на сопровождение.

— Да, точно, они больше суток на ногах. Все кое за кем сломя голову гоняются, — последнюю фразу произнеся с улыбкой, она со смехом посмотрела на меня. Достав рацию из подлокотника, Катерина принялась раздавать указания: — На сегодня все свободны. Разъезжаемся по домам и отдыхаем в кроватях. Завтра все как обычно. С утра ко мне на развод. Усиление не закончено. Это только начало. Так что не расслабляемся.

Из рации послышались ответы о принятии команды. Джипы свернули в разные стороны на ближайшем перекрестке. У меня на душе, скорее психологически, сразу отлегло.

— А что за усиление? Это из-за смерти Вогана Пирса?

— О! Ты уже знаешь?! Мастер, наверное, рассказал?

— Он сказал, что минувшей ночью его убили.

— Да, кто-то с ним расправился. Ну, этого рано или поздно следовало ожидать. Его время и так было на исходе. Но меня сейчас сам знаешь, что больше всего волнует. Так как получить уровень Мастера? — с безразличием к бывшему властителю высказала Катерина.

— Хм… Мы так стремились выйти из игры, но там нас ничего хорошего не ждет… Ты представляешь, Мастер мне рассказал…

— Давай все рассуждения оставим на потом, — нахмурилась Катерина, в нетерпении перебив меня. — Вначале по делу — что нам для этого потребуется?

— Нужен младенец. Два младенца, — коротко ответил я и приготовился, что Катерина начнет по-женски по этому поводу причитать.

— Ну, с этим у нас проблем не будет. Сотню младенцев за раз пустить на жертву было бы сложно. Я имею в виду, прямо сразу сложно найти столько, а парочка это ерунда. Что еще нужно? — обрадовалась она.

Такой реакции от нее я вообще не ожидал. Савватий оказался прав — перстни из нас делают монстров, которым наплевать на все, лишь бы параметры были в норме. Вот и Катерина готова покончить хоть с сотней младенцев, лишь бы заполучить последний уровень.

— Больше ничего… — отстраненно ответил я. Даже не хотелось после этого с ней разговаривать. Я был просто в ней разочарован.

— Хитро придумано… Получается, теперь мы обманываем систему и вместе себя отправляем детей… Только я не пойму: если мы умерщвляем младенца, то как игровая система нам засчитывает повышение уровня? Или это будет жертва, которую мы вроде как отдаем вместо себя, и таким образом система засчитывает… — вслух принялась оживленно раздумывать Катерина.

Я решил пока не вмешиваться в ее рассуждения, дав ей тем самым немного перебеситься. Пусть чуть остынет, а после я попытаюсь с ней поговорить и довести до нее рассказанное Савватием. Невольно продолжая в уме рассуждать о своем дальнейшем выборе, я почти окончательно окреп в решении стереть себе память и продолжить жить в этой игре, как все люди вокруг. Правильно говорят — чем меньше знаешь, тем лучше. Эта пословица как нельзя лучше передавала мое нынешнее положение.

С горечью посмотрев на свой перстень, я впервые пожалел, что он мне достался. Казавшаяся удача теперь виделась проклятьем.

Катерина тем временем была не только активна в рассуждениях. Взяв приличную скорость, она буквально неслась по улицам, обгоняя всех, кого можно и нельзя, заставив меня заволноваться.

— А куда мы так спешим?

— Ко мне домой. Нужно будет довести свои характеристики до идеальных. Я дам распоряжение, чтобы нам подыскали и к вечеру привезли двух младенцев. Так что уже сегодня мы станем Мастерами. Ты рад?

— Честно говоря, я больше склоняюсь вообще стереть себе память и продолжить жить как все…

— По-моему на тебя слишком пагубно повлиял закрытый Мастер. Я же тебя предупреждала, он может запудрить мозги. Он точно рассказал правильный способ? Ты уверен?

— В этом я не сомневаюсь.

— Это радует. Сейчас приедем ко мне, и я верну твои мысли в правильное русло. Похоже, Мастер тебя основательно подкорректировал. Он случайно с тебя трилистник не снимал?

— Когда мы разговаривали, я был в нем, — ответил я, предпочтя не рассказывать об обстоятельствах начала встречи с Мастером.

Катерина ехала по шоссе, ведущему на выезд из города. Я уже посчитал, едем куда-то в пригород. На последнем перекрестке она свернула и взяла новый курс, нацелившись на окраину парковой зоны. Там располагалась застройка дорогих особняков городской элиты, которые почему-то было принято скромно называться коттеджами.

Не сбавляя скорости, Катерина пронеслась мимо ряда дорогих особняков и лишь в конце, перед грунтовкой, затормозив, свернула на малоприметную дорогу, ведущую вглубь парка. Немного проехав сквозь гущу высоких деревьев, мы уперлись в ворота. Участок парка был обнесен мощным кирпичным забором, вздымающимся кверху метра на три.