Попытка

— Конечно, говорила. Зачем ей потом бегать по городу и тебя ловить? Она так сказала, чтобы ты сам ей потом сдался, посулив карьеру в клане. Она все спланировала на несколько ходов вперед и запустила свою каверзную игру. На всякий случай, чтобы обезопасить себя, она даже позволила стереть ей память. Все было идеальным, но планы — одно, а их воплощение — другое. Вместо того чтобы по-тихому скрыться из квартиры, как было предусмотрено, ты убежал шумно и с перевоплощением в ворону, да еще и на виду толпы наших людей. Это означало, что ты уже умудрился заполучить Продвинутый уровень, а это уже серьезно. Поимка бестолкового игрока, которому невесть откуда достался перстень, приняла иной характер. Случайные игроки — это обычное явление, и ни у кого бы в клане не возникло вопросов к Катерине. Подумаешь, поимка очередного игрока затянулась. Бывает и такое. Когда же стало известно о твоем Продвинутом уровне, нужно было предпринимать немедленные и чрезвычайные меры, поэтому Мастер и послал нас. Признаться, Катерине удалось и меня вокруг пальца обвести. Мы несколько с ней дружны и иногда сближаемся. Я воспользовался отсутствием у нее трилистника в эти минуты и поковырялся в ее воспоминаниях. У меня не осталось к ней вопросов. Я тоже поверил и доверял ей дальше, пока вчера не появился в твоей квартире. Там уже все оказалось подчищенным от воспоминаний, кроме одного — она забыла о твоих фотографиях. Именно благодаря снимку, который я взял с собой, все и было раскрыто. Катерина думала, что только у нее есть твоя фотография, и никто не догадается взять одну себе. В этом она и прокололась. Когда она убедила тебя снять трилистник, я уже мог следить за тобой. Таким образом, поняв о ее игре, я не стал вам мешать какое-то время. Но из-за смерти Вогана Пирса игры закончились… В принципе, тебе можно особо не серчать на Катерину. Если посмотреть иначе, то она дала тебе возможность реально закончить игру, пусть и потрудившись. Так что ты правильно беспокоишься о ней. Никто другой из посвященных клана не стал бы так рисковать и выдумывать хитроумные планы, а просто выполнил бы приказ Мастера и доставил тебя к нему. А дальше служба длиною в три сотни лет вместе с ее тяготами и лишениями.

— И что вы намереваетесь дальше сделать? — отходя от первичного шока, спросил я. Мало того, что Катерина все это время использовала меня, теперь, как я понял, еще и Аарон решил мною воспользоваться.

— Я не питаю глупых иллюзий по поводу выхода. Я предпочитаю остаться в игре. На самом деле здесь неплохо. А имея перстень и соответствующий уровень можно весьма хорошо устроиться. Зачем мне сдался этот глупый мир с его высоконравственностью? Нет, это не для меня. Мы люди, нам нужно иногда грешить. Это приятно и доставляет массу удовольствий. А там что мне делать? Все время соблюдать нормы приличия? Да и кем я там буду? Начинать жить заново? Нет уж…

— А что будет с… — хотел сказать «нами» и, посмотрев на Катерину, осекся.

— Сейчас ты снимешь свой перстень и положишь мне на стол, а дальше… — он посмотрел на входящих в кабинет посвященных и, сделав паузу, дополнил: — мы уже вместе решим, что делать с вами обоими.

Кабинет заполнился десятком мужчин, смотревших на меня изучающе. Доступ к ним блокировался, и я не мог о них ничего узнать, кроме, скорее всего, обманчивого внешнего вида — апполоны все, как на подбор. Навряд ли это были их истинные формы. Наверняка поковырялись в себе и создали из себя идеалов.

— Не заставляй меня ждать, — поторопил Аарон, чтобы я снял перстень. — А трилистник пусть пока остается на тебе.

Я стоял посреди логова охотников, среди десятка посвященных, имеющих перстни и трилистники. Похоже, моя игра действительно закончилась. Стянув с пальца перстень, я положил его на стол. Вся яркость и эффекты, даруемые артефактом, померкли.

Аарон, встав из-за стола, быстро подошел к Катерине и снял с нее трилистник. Она стала пробуждаться.

— Надеюсь, приснилось что-то хорошее, — съязвил Аарон, смотря на нее. Вернув трилистник ей на грудь, он вернулся за стол.

Катерина открыла глаза и первое, что увидела — это меня, стоящего у стола. Испуганно она пробежала глазами по остальным. Чувствовалось, что ее параметр здоровья был не в порядке и явно слишком занижен. Скорее всего, ее мучила слабость. Моргая тяжелыми веками, она силилась понять, что здесь происходит.

— Итак, дело сделано, — торжественно начал Аарон, обращаясь к посвященным. — Игрок выловлен, предатель в наших рядах распознан и тоже пойман. Как оказалось, наместница Катерина помогала ему все это время. Надеялись найти выход из игры. Вот почему мы никак не могли его поймать.

— Раз игрок пойман, нужно быстрее возвращаться домой… — начал было говорить один из посвященных.

— Это важное событие, но есть кое-что куда важнее, — перебил его Аарон. — Как вы знаете, минувшей ночью произошло большое несчастье — не стало нашего лидера Вогана Пирса. Грядут трудные времена. Непонятно, кто теперь станет во главе клана.

— Уже известно, кто его убил? — спросил еще один из посвященных.