Попасть – не напасть

По тонкому лицу катились слезы. Падали на землю золотыми каплями, застывали… Я не удержалась и крепко обняла беднягу.

– Ты…

– У меня нет сил. Я умру.

– А помочь никак нельзя? Может, как-то, что-то…

Змея покачала головой.

– Уже никак. Мои силы на исходе… Хорошо, что ты пришла. Сбереги моего сына, пожалуйста.

– Обещаю.

– Тогда прощай.

Нита еще раз коснулась губами младенческой щечки и оттолкнула меня. Совсем легонько…

Все завертелось перед глазами, земля, небо, трава…

Трава?

Я замотала головой.

Я стояла посреди лощинки. Туман рассеивался. И если бы не спящий на руках младенец, я бы подумала, что мне все это приснилось. Бывают же у людей глюки? Или там кошмары наяву…

Но ребенок был совершенно реален.

Только вот менялся он прямо на глазах.

Темнели волосы, темнели глаза, словно золото окислялось, покрывалось темной пленкой, и вот уже лежит на руках совершенно обычный малыш.

Темноволосый, кареглазый…

Почему так?

И я вдруг поняла это каким-то нутряным чутьем.

Последний подарок Ниты своему малышу. Теперь он сможет жить как обычный человек. А потом и сам научится менять облик.

– Маша!!!

Огромными прыжками ко мне несся перепуганный Иван. Солнце ласково светило с неба, судя по нему, я и часа не провела рядом с Нитой.

А казалось, так много времени прошло?

Я покрепче прижала к себе ребенка.

Да уж, малыш.

Но слово дано. Я обещала твоей маме, и я тебя выращу. И когда-нибудь расскажу тебе про Ниту. То есть про Аншшшшараниту эн Шшарраласс из ссарешесс. Все расскажу.

Но сейчас надо решить, что рассказать Ване. Тем более что брат уже заметил младенца и ошалел.

– Маша?..

– Я.

– А это… откуда?

И что я ему должна была ответить? От верблюда?

Я набрала воздуха в грудь и принялась вдохновенно врать.

* * *

– Ваня, а здесь это в порядке вещей?

– Что именно?

– Детей бросать?

Братец Кролик захлопал ушками.

– К-как бросать?

– Ничего страшного я в лощине не нашла. А вот ребенка какая-то зараза выкинула.

Прости меня, Нита. Но как его еще легализовать? Если я сейчас братику про змей расскажу, он меня в психушку сдаст. Или, еще того хуже, в церковь или в охранку. Оно мне надо?

А вот ситуация с брошенным ребенком самая обыкновенная. В двадцать-то первом веке такие твари встречаются, а уж здесь…

Ваня почесал в затылке. А потом посмотрел на меня неожиданно серьезным взглядом.

– Маш, ты ведь мне врешь.

Вот не ко времени эта проницательность. Но…

– Ваня. В лощинке ничего страшного. А ребенка кто-то выкинул.

Вышло очень увесисто.

Ваня почесал макушку для лучшей стимуляции мыслительной деятельности.

– И… что теперь?

На этот вопрос у меня ответ был.

– Первое – мы оставляем ребенка себе. Второе – выкупаем землю у города. Третье – освящаем место, чтобы сюда люди без страха ходили. Четвертое – крестим малыша. Думаю, ему пойдет имя Нил. Пятое – начинаем наше маленькое дело.

Ваня только головой покачал.

– Знаешь, странно все это…

– Знаю. А потому учти. Мы с тобой даже до места не доехали… Где мы могли найти этого ребенка?

– Тут неподалеку перекресток, – задумался Ваня. – Вот могли и там оставить.

– Прямо так, в пеленках…

Ребенок действительно был завернут в обрывки ткани. Я подозревала, что это рубашка самой Ниты, вряд ли у змеюшки было что-то еще. А в золотые листы ребенка не завернешь, неудобно будет.

Малыш захныкал.

– Голодный, наверное. Или обгадился, – определил Ваня.

Я махнула рукой.

– Где здесь поблизости деревня? Хоть какая? Молочка бы купить, козьего…

Кормилицу мы не потянем, а вот козу…

* * *

Домой мы добрались только к вечеру.

Какие там дрова?

Купили большой горшок козьего молока, договорились приезжать раз в два дня, сразу покормили малыша, купили для него хоть какое приданое, выслушали кучу соболезнований и негодований на матерей-кукушек, которые детей выбрасывают…

Было обидно, но…

А что я еще могу придумать?

Дома нас уже встречали. Мамаша первая выбежала на порог, ахнула, всплеснула руками и запричитала. За ней выскочили Арина и Петя.

– Ваня?

– Маша?

– Что это такое?

– Гав-гав!

Мелкая щенявка уже освоилась и весело крутилась у Пети под ногами. Признал.

– Мы сегодня ездили за дровами. Не доехали, на перекрестке дорог кто-то бросил младенца. Пришлось забрать с собой, не оставлять же его там, – громко отчиталась я.

Кажется, соседи тоже это слышали. Отлично, пусть сплетничают.

– Но зачем нам этот ребенок? Его надо сдать в сиротский приют! – возмутилась мамаша.

– Может, сразу убьем? – зло огрызнулась я. – Кто там о нем заботиться будет?

– Но сплетни же пойдут!

– Какие?

– Ну… Что это твой ребенок…

– Значит, схожу к лекарю. Любой осмотр подтвердит, что это не может быть мой ребенок. – Я была настроена достаточно воинственно.

– Да кто ж поверит?

– Значит, как разных Карпов в дом тащить – тут ущерба репутации нет. А ребенка спасти – есть?

– Да как ты смеешь, нахалка?

– Маменька, этот малыш остается у нас. А вы к нему можете и близко не подходить, здоровее будет!

– И не подойду!

– И не надо!

Маман хлопнула дверью и ушла в дом. Я скорчила ей вслед рожу и посмотрела на Петю с Ариной.

– Что у нас есть для малыша? Колыбелька, пеленки, соски… Что? Вдруг да осталось?

Мелкие задумались.