Попасть – не напасть

Некстати вспомнился Ретт Батлер. Что-то подобное он и говорил Скарлетт, что, мол, деньгами все меряется, а если ты не можешь получить какую-то вещь за деньги, то можешь приобрести ей отличную замену. За что жизнь его и натыкала носом об забор. Скарлетт он так и не получил. Ребенка лишился. А деньги… Деньги-то у него и были, и остались. И что дальше? Вернули они ему хоть что-то? Хоть кого-то? Да скупи ты весь бордель три раза! Бесполезно! Жаль, что змее про мировую классику не объяснишь. Но я честно попробовала, и, кажется, Нита поняла. Покивала.

– Да, как-то так. Ты мне не лжешь, я это вижу.

Я пожала плечами.

– А чего лгать-то?

Здесь я полностью в ее власти, захочет – я отсюда никогда не выйду. Что я, не понимаю?

– Мы можем заключить сделку.

– Какую?

– Я хочу, чтобы ты забрала и вырастила моего сына как своего.

Я посмотрела на малыша. Ног видно не было, пеленка…

– Извини… У него форма какая? Он человек или?.. Ты сказала, что он в вашу породу?

– Он будет человеком. Обернуться он сможет только на пятнадцатом году жизни.

Я выдохнула.

Ладно, к пятнадцати годам у людей мозги уже отрастают. Это не так страшно.

– А цвет глаз-волос?

– Люди бывают и такие… Разве нет?

– Бывают…

Я что, соглашаюсь?

А какая разница? И так три штуки есть, четвертый будет. Дело житейское…

– Ты согласна?

Поторговаться – это святое.

– Ты от меня требуешь нечто достаточно серьезное. Это не на день, не на два, это на всю жизнь.

– Ты маг земли, у тебя жизнь длинная будет.

– Тем не менее.

– Что ты хочешь взамен?

А что я хочу? Что самое интересное, мне ничего не надо. Вот ей-ей, анекдот про нового русского и золотую рыбку. Что тебе надо? Да все у меня есть. Хотя… Холодного пива, и засохни.

Ни убавить, ни добавить.

Просить у змеи документы? Помощи в жизни? Разве что золота, так и то мне больше во вред пойдет, чем на пользу. Вот и получается, что мне ничего не нужно. А девчонку жалко, девчонка не виновата, что попала в руки подонкам…

– Ничего. Просто так помогу. По-человечески. Если это будет от меня зависеть, выращу я твоего ребенка как своего. Только честно говорю, детей у меня никогда не было, только племянники. Мать из меня может плохая получиться.

Змея улыбнулась.

– Золота дать?

– Ни к чему. Деньги есть, а золото еще реализовать надо… Нет, с этим только хуже будет.

Глаза Ниты вспыхнули расплавленным золотом.

– Ну, коли так…

Я пожала плечами.

– Скажи, как его называть. Наверное, настоящее имя ты мне не доверишь? Да?

– Доверю, – странным голосом сказала змея. – И имя доверю, и кое-что еще подарю. Если уж тебе моего золота не надо…

– А…

– Подойди поближе.

Я послушно шагнула вперед.

– Руку протяни.

Блеснули золотые когти на тонких пальцах. По запястью полоснула боль, я даже не сразу поняла, а змея уже так же распорола свое запястье и соединила наши руки.

– Я Аншшшшаранита эн Шшарраласс, нарекаю тебя своей сестрой, Маруся из человеческого рода. Пусть порукой этому будет кровь, текущая в моих жилах. Отныне и навечно ты сестра ссарешесс!

Полыхнуло золотом.

Я даже зажмурилась, а когда открыла глаза, все закончилось.

На запястье был только тоненький шрам. Словно я татуировку золотом сделала.

– Это…

– Ты маг земли. И теперь в твоих жилах течет и моя кровь.

– И зачем это было нужно?

– Теперь ты моему сыну тетка. А еще… Сможешь жилы чувствовать, сможешь металлам приказывать, не сразу, но способности у тебя усилятся. Моя кровь тебе и долголетие даст…

Я потрясла головой.

– Я вроде и так не жаловалась. А твой враг… Сможет нас найти?

– Хотел бы – давно нашел бы. От такого под землей не спрячешься.

– А это… на запястье пройдет?

– Прикажи ему стать невидимым, вот и все.

Я послушно приказала. Вслух.

Шрам замерцал и словно растворился под кожей.

– Однако…

– Ты станешь сильным магом. Очень сильным…

Я вздохнула.

– У людей считается, что сильные маги детей иметь не могут…

– Глупости, – махнула рукой девушка-полоз. Или ссарешесс, как она себя назвала. – Хоть дюжину. Знаешь, почему человеческие женщины ребенка скидывают?

– Почему?

– Потому что до определенного срока ребенок не маг.

– То есть?

– Полгода после зачатия надо не колдовать. Потом видно будет, маг это или нет. Если нет, то еще три месяца продержаться. А если маг, то ему ничего не повредит…

– Понятно.

– А тебе и подавно теперь ничего не навредит. В жилах твоего ребенка будет течь и моя кровь, а мы магические создания. Магия течет в нашей крови.

– Это все мои дети будут магами?

– Да.

Песец.

Вслух я этого не сказала, но подумала, что буду молчать. Молчать, а потом и еще раз молчать. Меня ведь не просто на опыты пустят, меня на донорство размотают! Из меня кровь цедить будут, покуда я жива буду.

Ох-х-х…

– Руки подставь.

На мои ладони легло теплое тельце. Я послушно прижала к себе малыша, и тот прижался, свернулся комочком рядом с теплой грудью. Пригрелся, маленький.

– Его имя Нааршерессс.

– Красиво. Ничего, если я буду звать его Нилом?

– Так только лучше будет. Ни к чему кому-то знать наши истинные имена…

Тонкие пальцы с золотыми ногтями гладили щечку малыша. Так ласково, так безнадежно…

– Я тебя не подведу. Обещаю.

– Как бы я хотела сама его вырастить. Не судьба…