Попаданчество — оно такое

 — Вздорная девчонка!

 — Хам!

 — Рудиментарное органическое существо! — а ещё говорят, игры ничему научить не могут.

 — Какое-какое существо? — её глаза подозрительно блеснули.

 — Я вспомнил, что мне казалось неправильным и неестественным в вашем поведении. У вас троих слишком правильная речь для простых наёмников. С чего бы это? — решил я сменить тему.

 — Ну, дык, это нам, ессно, неведомо. Старшой сказал: «надыть», — значить — надыть. А мы чё, мы народ подневольный, что скажут, то и будем делать, да.

 — Фаркас, а серьёзно? У вас проскальзывают слишком специфические слова, жесты, даже манеры, будто вас целенаправленно обучали. Есть, конечно, недостатки, но они несущественны.

 — Заметил, молодец. Ты прав, нас действительно обучали. Как-никак, а Соратники известны во всей Империи и некогда были на равных с Гильдией бойцов. Поэтому положение обязывает много знать и уметь. Не дай Талос сделка сорвётся из-за невежества и незнания — будет плохо всем. Особенно сложно вести дела с альтмерами. Такое ощущение, будто кроме Высокого стиля они больше способов разговаривать не знают, да там кто угодно голову сломает, а мы должны им ещё и отвечать — правила хорошего тона, полюби их Дагон.

 — Вот теперь всё встало на свои места. Интересно, а танцам вас обучали? — представив Фаркаса, вальсирующего с Эйлой, я чуть было не прыснул со смеху.

Эйла переступила с ноги на ногу.

Вилкас и Фаркас, стоявшие у неё за спиной, похоже, переглянулись между собой, а сама Эйла явно пыталась прожечь меня взглядом.

 — Не смейте!

 — Да ладно тебе, — примирительно пробормотал Фаркас и перешёл на доверительный тон. — Она настолько старательно учила танцы, что её учителя нашли на третий день в одной из пыточных комнат Предела. Оказалось, он настолько достал нашу воительницу, что она оглушила его и затащила туда. Когда об этом узнал Кодлак, он выпорол её так, что она сесть не могла дня три, а лечить её всем запретил. С того раза учитель танцев больше не остаётся с ней наедине в одной комнате, ха-ха.

 — Придушу, — тихо произнесла Эйла.

Когда все успокоились, мы обсудили планы на ближайшее время. Соратники предложили довести меня до Хельгена, где мы должны были расстаться. Я ничего не имел против.

Пока Эйла паковала в дорогу хавчик на нас четверых и другие полезные мелочи, например, книги, а Фаркас чистил сбрую и седлал коней, мы с Вилкасом приводили себя в порядок. Вонять никому из нас не хотелось, поэтому мы сразу направились обратно на речку.

Норды, как я узнал, весьма чистоплотный народ, правда у них есть пара праздников, за неделю до и две после которых мыться строго запрещено. Ну да, тут не было Святой Инквизиции и не менее святой церкви, которая запрещала людям омывать себя под страхом смерти, мотивируя это тем, что вместе с грязью уходит и божье благословение. Когда живешь в мире, в котором боги и демоны-дейдра — не просто объекты веры, а вполне себе реальные сущности, активно участвующие в жизни смертных, — всё становится проще. Живи как хочешь, но старайся никого не прогневить.

Встретились мы уже на выходе из деревни. Фаркас, заботливая душа, хотел было арендовать мне коня, но я его отговорил, мотивируя это тем, что ездить не умею и лучше пристроюсь позади одного из Соратников.

От Фаркаса я узнал, что на территории Империи существует целая сеть конюшен, которые продают лошадей и сдают их в аренду, второй вариант намного дешевле. Хороший конь стоит, как двухэтажный дом, а это десять тысяч золотых и больше. В нашей деревеньке конюшни не было, но он сумел уговорить местных, и незадолго до полудня мы выехали, отправившись к первой ключевой точке канона.

2

Терпи парень, архимагом будешь. Но, во имя Девятерых, как же у меня болела задница! Ощущение было, будто я вернулся на пятнадцать лет в прошлое, когда меня пороли ремнём за двойки и всякие проказы. Я был уверен, эта лошадь ненавидела меня всей своей лошадиной душой. Мог же пристроиться к Фаркасу, у него лошадь смирная, — так нет, решил быть поближе к прекрасному. Забыл, что за красоту нужно платить, вот я и платил теперь своей пятой точкой.

Первые два дня прошли довольно мирно, лошадь Эйлы вела себя спокойно, но после того, как я на очередном привале не дал ей сожрать свое яблоко, она на меня затаила злобу. Эта мстительная скотина начала мне гадить сначала по мелочи, но за мной не заржавело. Совсем скоро наше маленькое противостояние переросло в открытый военный конфликт. И, по ходу, я начал сдавать позиции, оказавшись в меньшинстве. Эта кляча сумела переманить на свою сторону малодушную лошадь Вилкаса и подключила её к нашей войне в качестве диверсанта. Лошадь Фаркаса не поддалась на гнусные уговоры и отстояла свой нейтралитет, за что я регулярно вознаграждал её яблоками. Соратники, вместо того, чтобы прекратить этот балаган, открыто подсмеивались над моими потугами — тоже мне, благородные воины, нашли себе развлечение! Они, правда, предлагали мне сменить лошадь, но я отказался, ведь это стало бы проявлением слабости и проигрышем в войне.