Помощница его злодейшества

Сначала было страшно. Я бы даже сказала, страшно-кошмарно: наш небольшой рогато-хвостатый отряд спускался по неширокой дороге от замка в низину. Иногда мне казалось, что дорога идет вертикально вниз, и я вцеплялась в шею виверны, бормоча что-то в духе «Не урони, родненькая!».

«Родненькая» недовольно дергала головой, пытаясь отцепить меня от своей шеи, но дело это было бесполезное, так что к середине спуска она даже смирилась с моими крепкими объятиями.

А когда дорога из перпендикулярной стала горизонтальной, я даже как-то воодушевилась и начала как будто наслаждаться поездкой. Мы двигались сквозь довольно густой лес, задорно пели неизвестные птички, солнышко пробивалось через плотную листву, вокруг постоянно кто-то шуршал и щелкал. Жизнерадостный зловещий лес получался!

И вот примерно в тот момент, когда я подумала, что в целом справилась бы и без охраны, да и вообще можно было пешком прогуляться, из плотных колючих кустов вдоль дороги нам навстречу вышла парочка виверн.

Только эти были ярко-алого цвета и крупнее наших ездовых скотинок раза так в два-три.

Отряд замер, и никакой команды тому не было – наши виверны просто встали как вкопанные перед превосходящими габаритами дальними родственниками. Солдаты вокруг меня принялись вытаскивать оружие, чтобы… даже не знаю, что можно сделать с двумя среднего размера драконами?

Но понаблюдать за процессом спасения мне не удалось. Красные виверны пошевелились, и моя чешуйчатая движимость вдруг решила, что лучшая защита – это удирание.

И рванула, куда ее испуганные глаза глядели – то есть прямо через лес, напролом.

Вместе со мной в своем седле.

* * *

Мой преподаватель по организации мероприятий любил говорить: во всем надо искать плюсы. Даже если тигры из клетки удрали в самый разгар бала, из этого тоже можно сделать веселое развлечение. Главное, чтобы работодатель остался жив, если мы рассчитываем получить с него деньги.

Плюсов в бешеной скачке на виверне было, прямо скажем, немного. И пока я держалась за чешуйчатую шею, сто раз подумала, что лучше бы объяснила Рейнарду, почему его шикарная кровать стоит в неположенном месте.

А потом подумала, что у виверны крылья почему-то подозрительно спрятаны под кожух. Раньше мне в голову не приходила такая милая и простая мысль, что крылышки у этой птички могут быть и не подрезаны!

Виверна, словно подслушав, как-то по-хитрому подпрыгнула, дернула крыльями, пару раз стукнулась боками о стволы деревьев, нормально так приложив заодно и меня, и высвободила крылья. Те, надо сказать, были очень красивые, я бы даже полюбовалась, если бы эта испуганная курица не увидела просвет между плотными зарослями деревьев и не рванула к нему.

Тут мне пришлось соображать быстро. Так быстро, как никогда не соображала! Даже когда нечаянно уронила шкаф с дипломным сервизом на пятьдесят персон. Не представляю, в какой момент в мою голову пришла потрясающая мысль, что оказаться в небе в обнимку с испуганной виверной мне хочется меньше, чем одной в дремучем лесу посреди Мертвых земель.

Откуда у меня вдруг возникли навыки прыжков с несущейся на всем ходу скотинки, я не знаю, но спрыгнуть с нее я успела в последний момент.

И лишь оставшись посреди непроходимого леса, вдруг подумала – а что теперь?

Рейнард

Я читал много разных мемуаров моих предшественников на тему, как сохранить человечность, и среди прочего частенько любили вспоминать сильные эмоции. Ну там радость, счастье, еще какую-то сахарную вату.

Так вот, практика показала, что это все полная чушь. Лучшая эмоция, вышибающая все демонические ограничения, – страх. Не просто страх, а ужас за Корнелию захлестнул меня на пару секунд.

В чувство меня привело шипение бедного Теня, которого буквально размазало по брусчатке моей неконтролируемой магией.

– Кто додумался отпустить Корнелию одну? – процедил я, чувствуя, что еще немного – и от замка не останется камня на камне.

– Она была не одна! – жалобно захныкал демон. – С ней был целый отряд!

– И где же он? – поинтересовался я, чуть ослабив давление. – Если не героически погиб, то лучше бы прямо сейчас озаботиться этим.

– Отряд не вернулся! – проскулил Тень. – Только ее виверна!

Я задумался, пытаясь понять, как найти одну маленькую девчонку на своих огромных землях? Можно, конечно, спуститься вниз и призвать пламя с той стороны, но это чревато. И не только тем, что я снова потеряю часть себя, а что по моим землям поползет чистая демоническая магия.

Мне бы не хотелось, чтобы поколения Даркфаров, носивших печати, вернулись на родные земли из нижнего мира, обезображенные последствиями клятвы.

Оставив этот вариант на самый крайний случай, я повел рукой, возвращая Теня в трехмерный мир.

– Где виверна Корнелии?

– В конюшне… – просипел демон.

Я тут же шагнул в магическое пламя и вышел между стойл. Чешуйчатые ездовые заволновались, но не начали исходить пеной, как кони при моем приближении. Только засуетились в своих загонах, рыча и щелкая хвостами.

– Где? – спросил я бледного, как снег на пиках моих гор, Азала.