Помощница его злодейшества

Раньше я была уверена, что знаю о верховой езде все необходимое: в жизни она мне никогда не пригодится. В нашем прекрасном современном мире существовало такое достижение магической мысли, как междугородние порталы, а там, где порталов не было, имелась возможность нанять какую-нибудь повозку разной степени комфортности и стоимости.

Ну или не ездить в такие глухие места, чем я успешно пользовалась всю свою жизнь.

Кто ж знал, что жизнь занесет меня в Мертвые земли на отшибе географии, где дорогами занимались еще в доимперские времена. Ни о каких междугородних порталах тут и речи не шло, и, честно говоря, я сомневалась, что здесь имеются какие-то отдельно стоящие города. Но изучить географию новой местности возможности пока не было, а кровать для Рейнарда на место надо вернуть вотпрямщас.

И я стояла перед ездовой виверной в местной конюшне в глубокой задумчивости, пытаясь понять, как на это вскарабкаться. Мысленно поблагодарив госпожу Архану за брючные костюмы, которым сносу не было, и пообещав себе отправить госпоже портнихе какой-нибудь приятный презент, я спросила:

– А лошадей точно нет? Мне подойдет даже пони!

Прозвучало это жалобно, но храбриться я и не пыталась. Передо мной на задних лапах стояла синяя чешуйчатая ящерица размером с коня и косила на меня желтым глазом с вертикальным зрачком! А еще у этой тварюги были огромные крылья и не было передних лап.

Короче, такой себе страус от мира пресмыкающихся.

– Лошади слишком чувствительные животные, – пояснил Азал, – и рядом с его светлостью не могут находиться.

– Ну, может, хоть ослик есть? – не стала так просто сдаваться я.

– Ехать не обязательно, – заметил командир гарнизона.

– О нет, обязательно, – мрачно буркнула я. – Представь, если его светлость вернется, а его кровать стоит в коридоре? Уверена, ты бы не хотел оказаться на моем месте, когда он придет задавать вопросы на тему того, как же так вышло.

– Мм… – неопределенно протянул полудемон. – Ну, может, все не так уж и страшно?

Я скептически посмотрела на него:

– Когда я последний раз видела Рейнарда, он обещал открутить тебе рога и хвост просто за то, что твои солдаты плохо подмели какую-то там дорожку. У меня ни рогов, ни хвоста, боюсь представить, чем он будет мне угрожать!

– А я вот почему-то живо представляю… – пробормотал Азал и как-то странно хмыкнул.

– Короче, ехать ну очень надо, – резюмировала я и посмотрела на виверну: – Свозишь меня к артефактору?

Ящерица высокомерно фыркнула и отвернулась. Типа, тебе надо, ты и езжай.

Ладно, я должна была попробовать. Переходим к плану Б!

– Смотри, какую я тебе вкусняшку принесла, – заворковала я, вытаскивая прихваченную с кухни снедь.

Я понятия не имела, чем питаются виверны, так что взяла на выбор: морковку, яблоко, краюху хлеба и полпалки колбасы. Разложила все на земле перед ездовой тварюгой и отошла на полшага.

Виверна втянула носом воздух, ме-е-е-е-едленно повернулась. Посмотрела на меня, на предложенное угощение, снова на меня… лапой откинула все, что, по ее мнению, недостойно ее чешуйчатости, и, хвостом подкинув полпалки колбасы, сожрала подношение одним движением челюстей. В которых, надо заметить, было полным-полно острых зубищ!

Я почувствовала легкий ужас от предстоящей поездки, но вдруг виверна весьма грациозно для своей туши опустилась на землю, приглашая меня залезть в седло.

Не знаю даже, кто больше в шоке был: я, Азал или ошивающийся с нами Эдвард.

Но тем не менее спустя минуту я уже сидела верхом на чешуйчатой скотинке и мертвой хваткой держала поводья.

– Я выделил отряд солдат для сопровождения, – вдруг заявил Азал.

– Зачем? – ошарашенно спросила я, мигом забыв, что сижу верхом на миниатюрном драконе.

– На всякий случай, – неопределенно пожал плечами полудемон.

– Какой всякий? Думаешь, она меня сожрет? – ахнула я.

Виверна возмущенно фыркнула и чуть подпрыгнула, заставив меня ойкнуть от неожиданности.

– Мертвые земли – неспокойное место для слабой девушки, – пояснил Азал.

– Но я маг! – заспорила я.

– Бытовой, – напомнил полудемон.

– У меня был целый семестр общей магии! – продолжала сопротивляться я, потому что ехать в сопровождении отряда было не то что неуместно, а просто глупо. Ну это все равно что в золоченой карете за хлебушком в соседний дом. И ладно бы я была герцогиней, так я не то что не родственница, а просто наемный работник!

– Или так, или подождем разрешения его светлости отпустить тебя одну, – уперся Азал.

– Ты что, думаешь, я сбегу? – готова была оскорбиться я. – У меня, между прочим, пожизненный контракт!

– Нет, – ответил полудемон, неприятно улыбнувшись, – я думаю, тебя сожрут.

Этот аргумент как-то сразу оказался решающим в нашем споре. Мне, конечно, будет неловко ехать в сопровождении целого отряда солдат! Но лучше неприличное сопровождение и живая я, чем приличная поездка и я надкусанная.

– Ладно, – согласилась я с видом большого одолжения, – так и быть. Давай свое сопровождение, и поехали.

Ну и мы, собственно, поехали.