Полый мир

Когда Эллис пришел в себя, голубое небо над головой сменилось белым сиянием. Он лежал на спине. В кровати. Тонкий матрас, тонкая подушка, тонкое одеяло. Белые защитные поручни по бокам казались сделанными из фарфора. На нем не осталось никакой одежды, но Эллис не мерз. Может, матрас был с подогревом? Или Эллис вообще больше не нуждался в тепле?..

Откуда-то доносился шум морского прибоя. Не громкий, не резкий, а тихий и расслабляющий.

— Добро пожаловать, Эллис Роджерс, — произнес женский голос. Рядом никого не было. Звук доносился со всех сторон. — Как вы себя чувствуете?

— Ничего я не чувствую.

— Замечательно, — ласково откликнулся голос.

Неподвижность — полная неподвижность, белый свет и монотонный шум волн.

— Я что, умер?

— Да.

Эллис ожидал услышать что-то подобное, но такой ответ его все равно удивил.

«Так вот как выглядит смерть? Что ж, неплохо. Могло быть хуже. Очень похоже на спа-салон».

Он по-прежнему дышал. Или думал, что дышит. Наверное, еще действовали остаточные воспоминания. Или в процессе умирания был предусмотрен этап плавного перехода, чтобы прийти в себя от стресса. Потому что в жизни слишком много поводов для тревоги. Нет, он точно мертв — легкие работали отлично. Эллис дышал так глубоко, как не дышал уже долгие годы.

— Вы Бог? — наконец спросил он. Кажется, все феминистки и последовательницы культа Великой Богини оказались правы.

— Я Мод.

— Мод?

— Да.

Эллис не знал, что и думать. В голову приходил только американский сериал из семидесятых, где главную героиню по имени Мод играла актриса Беатрис Артур. Мысль о Беатрис Артур в роли Бога показалась Эллису немного тревожной и странной, но вполне приемлемой. Однако у Мод из сериала был совсем другой голос. У здешней он мягкий, спокойный, безмятежный. Как у инструктора по медитации. И все же Эллис по-прежнему не знал ответа на один важный вопрос. В воздухе не пахло серой, но, судя по всему, номер в райском пентхаусе ему так и не достался.

— Где именно я нахожусь?

— Комната восстановления № 234-А, уровень 17, центральное крыло для операций по замене органов, Институт сохранения видов, Вегенер, Кергеленский микроконтинент, Антарктическая плита, Полый мир, Земля.

— Полый мир?

— Да.

— Мод?

— Да?

— Вы вокс?

— Да.

— То есть я не мертв?

— Уже нет. Вы умерли ненадолго.

Открылся портал, и в комнату кто-то зашел. Эллис не узнал посетителя. Гость был обнаженным и не имел никаких особых примет. Точно не Пакс, не Пол и не один из обитателей фермы — у этого человека все пальцы были на месте. Так что выбор сужался примерно до нескольких миллионов. Эллис не зал точное количество населения Земли, но в Полом мире оно наверняка исчислялось миллионами, а не миллиардами, как во времена Китая и Индии.

Посетитель осмотрел палату и нахмурился.

— Мод, Эллис Роджерс уже пришел в себя. Давай сменим эту стерильную пустоту на что-нибудь посимпатичнее.

Белые стены и сияющий потолок мгновенно исчезли, и Эллис очутился на пляже. Над головой простиралось ярко-синее небо, у ног плескался аквамариновый океан. Белые облачка плыли, словно хлопья ваты, пальмы дразнили соблазнительными изгибами. Судя по всему, в палате включили заставку под названием «Гавайская мечта».

— Здравствуйте, Эллис Роджерс. Я Ват-45, ваш лечащий врач.

— Мне сказали, что я умер.

— Так оно и было. — Ват ткнул пальцем в воздух, и перед ним появилась прозрачная панель с сенсорным экраном. Врач принялся листать какие-то изображения. Над головой протяжно крикнула чайка. — Но мы вас вылечили.

— Да? И как же можно вылечить смерть?

— Для того и нужен ИСВ. Мы считаем смерть болезнью. Собственно, таковой она и является. — Ват повернулся. — В вашем случае тело вышло из строя от сердечного приступа. Мозговая активность тоже едва не прекратилась, но процесс удалось остановить. Мой бывший коллега, Декс-92876, среагировал очень быстро. Полагаю, вы с ним знакомы?

Ват замолчал. Эллис кивнул в ответ, радуясь, что все еще может шевелить головой.

— Удостоверившись, что мозг в безопасности, мы вырастили новое сердце и легкие. А потом решили заменить весь комплект, поскольку старые органы были сильно изношены. Неудивительно, две тысячи лет как-никак!

Ват улыбнулся и продолжил тыкать в меню на экране. Эллис видел, как под его пальцами мелькают снимки внутренних органов.

— Теперь у вас все самое лучшее! Первоклассные экземпляры. Мы укрепили стенки сердца и увеличили емкость легких. Сможете пробежать марафон два раза подряд и даже не запыхаетесь. Еще установили молекулярную защиту от старения — она, конечно, не сможет повлиять на прежние клетки, зато новые органы менять не придется.

Эллис невольно вспомнил продавцов в автосалонах, которые вечно расхваливали защиту от коррозии — незаменимую технологию для Детройта: «Соль быстро разъедает корпус. Но с нашим уникальным покрытием вы будете уверены, что автомобиль прослужит долгие годы!»

— Ничего себе… — Ват остановился, разглядывая картинку. Какой-то набор пятен, будто в тесте Роршаха. — Ваши старые легкие в ужасном состоянии. Вы, конечно, можете забрать их с собой. Но если они останутся здесь, мы будем очень рады.