Полый мир

Как все больницы и аэропорты, Институт сохранения видов заключал в себе отдельный мир, живущий по собственным правилам. Он напоминал масштабный коммерческий проект, в котором инвесторы хотели создать творческую среду и не скупились на финансирование. Рекс — один из администраторов ИСВ и очередная копия Вата — повел Эллиса на экскурсию по широким атриумам, внутренним дворикам и игровым комнатам, где каждый мог найти развлечение себе по душе: от самых обыкновенных шахмат до голограммных залов. Если кто-то смотрел голограмму, то на входе загорался красный огонек; в свободных залах горел зеленый. Правда, здесь вряд ли хоть кто-нибудь знал, откуда взялись такие обозначения. Эллиса провели мимо лабораторий и дальше, по длинным коридорам. Наверное, их построили еще до изобретения порталов или использовали в экстренных случаях, когда порт-коллы давали сбой. Эллис заметил старые портальные кабины — громоздкие осколки прежней системы, разрушенной во время бескровного восстания Сети Азо. Несколько человек вошли в кабину у него на глазах.

— Они настроены на фиксированные координаты, — пояснил Рекс. — Если постоянно ходишь туда-сюда, так гораздо проще. Неудобно постоянно набирать цифры на порт-колле, особенно когда руки заняты.

В самом сердце института находилось помещение, которое все называли Собором, и звучало это весьма иронично, потому что в Полом мире давно не исповедовали никаких религий. Под высоким куполом располагался атриум — огромный, больше футбольного стадиона, он вмещал в себя всех работников ИСВ. Белые колонны устремлялись ввысь к потолку, но вместо привычного неба наверху показывали настоящее представление из света и цвета. Собор делился на несколько уровней, и самый нижний из них был украшен декоративными прудами и мелкими водопадами. Вдоль каждого пруда находилась зона отдыха, отгороженная яркими тропическими цветами.

— Полагаю, было бы жестоко отказать Эллису Роджерсу в такой малости, — рассуждал Пол, проходя вместе с ними по Собору. С Эллисом обращались так, будто он был мировой знаменитостью, а Пол сопровождал его, как член верной свиты. После пробуждения в палате Рекс уже успел представить Эллиса целой сотне людей, но ему не удалось никого запомнить: кажется, работникам полагалось строго соблюдать дресс-код и ходить голышом. При этом все они, даже Рекс, состояли в одной и той же должности — сотрудник ИСВ. Перед глазами Эллиса плыла бесконечная круговерть одинаковых улыбчивых лиц.

— По-вашему, это малость? Вы просите нас создать человека, — возразил Рекс. — Все не так просто. Ведь есть же политика по ограничению численности населения.

— Недавно погибли два человека. Их места еще не заняты.

— Но женщина с ДНК старого образца… — Рекс смущенно покосился на Эллиса. — Я знаю, как это прозвучит, но… понимаете, мы не хотим возвращаться на предыдущий этап эволюции. Возникнет риск произвольного зачатия. Это приведет к появлению отдельного подвида человеческих особей.

— Мы понимаем ваши опасения. Но Эллис Роджерс хочет жить на поверхности.

— Движению «Полая Земля» это придется не по вкусу.

— Они не будут сильно протестовать, — сказал Пол. — Ведь речь идет об Эллисе Роджерсе.

Когда Эллис пришел в себя, Пол ждал где-то неподалеку. По словам врача, все это время советник никуда не уходил из ИСВ. Пол, Декс и еще один неизвестный гражданин Полого мира принесли Эллиса в институт. Те двое вернулись домой, а Пол остался ждать его пробуждения. Советник был единственным знакомым человеком в этой толпе, и он не отходил от Эллиса ни на шаг.

— Я планирую выдвинуть это предложение в рамках проекта по восстановлению аборигенной флоры и фауны. — Пол шествовал впереди всей группы, резко огибая декоративные прудики, так что оранжевая тога взвивалась и хлопала его по ногам.

— Вы шутите? Это же люди! — воскликнул Рекс.

— И они, несомненно, относятся к аборигенной фауне планеты.

— Но это спровоцирует разделение общества на классы! Такая политика противоречит всему, чего мы пытаемся добиться. Вспомните историю: сколько людей погибли или попали в рабство просто потому, что отличались от большинства? Нам почти удалось устранить различия и свести границы к минимуму. А теперь вы собираетесь все разрушить?

— Вы подумайте, каково сейчас Эллису Роджерсу, — настаивал Пол. — Представьте, как ему одиноко. Мы не просим вас вырастить целую нацию. Для счастья Эллису нужна всего одна женщина.

Эллис почувствовал себя монстром Франкенштейна, для которого выпрашивали невесту.

— Но риск беременности слишком высок…

— Ее можно стерилизовать, — заметил Декс. Обитатель фермы Файрстоун без одежки выглядел довольно странно и мог бы слиться с толпой, если бы не отрубленные пальцы. — Мы справимся сами, без помощи ИСВ. От вас нужен только генетический образец.

Рексу было неловко, но он не желал уступать.

— Я подумаю над вашими словами. Но такие решения нельзя принимать в одиночку.

— То есть вы не станете нам помогать?

— Специалисты должны составить общее мнение.

Пол скорчил разочарованную мину и повернулся к Эллису:

— С вами плохо обращались?