Полый мир

— Послушай меня, Эллис Роджерс. Мы ведь так и не нашли разгадку убийства Гео-24. Происходит что-то странное. Геоманта убили с какой-то тайной целью. Настоящего Пола-789 тоже убили, и за всем этим стоит Рен. Он ведь говорил, что они поселились на ферме год назад, да? Первое убийство тоже произошло год назад, а протесты из-за проекта «Рой» стали более организованными и громкими. Хотя сам проект никогда не станет реальностью. Они что-то замышляют, что-то ужасное, и если ты останешься здесь…

— Что? Тоже стану коварным злодеем?

Пакс посмотрел на кобуру, пристегнутую к поясу. Носить пистолет с собой стало у Эллиса привычкой.

— Разумеется, нет! Ты хороший человек. И поэтому они попытаются тебя убить. Убьют, заберут пистолет и продолжат убирать с дороги невинных людей. Пожалуйста, пойдем.

— Но ты по-прежнему не можешь объяснить, откуда у тебя такие подозрения?

Пакс отвел глаза.

— Ты мне не веришь?

— Пол рассказывал о твоем прошлом. Некоторые подробности. Например, почему Вин живет с тобой в одном доме.

Пакс резко втянул воздух и задрожал. На глаза навернулись слезы, и одна скатилась вниз, оставив блестящий след.

— Это личное, конфиденциальное. Настоящий Пол никогда не стал бы упоминать об этом.

— Он просто хотел помочь.

— Конечно, он хотел помочь Рену. А Рен тебе не друг. Ты им зачем-то понадобился. Без тебя они не могут заполучить что-то важное. Пожалуйста, поверь на слово. Я ведь никогда тебе не врал.

Эллису стало совсем тошно. Это из-за него у Пакса было такое несчастное выражение лица. А ведь он так радовался встрече…

— Речь не о том, что ты мне врал. А о том, что ты не можешь отличить ложь от правды.

И снова в глазах Пакса застыла обида.

— Потому что я… сумасшедший?

— Нет. Я такого не говорил.

— Но ты считаешь, что со мной что-то не так.

— Дело не в тебе. Дело в том, что я хочу сам отвечать за свою жизнь. Хочу заняться по-настоящему важным делом. И… подумай сам. Сколько мы с тобой знакомы? Три дня? А Уоррена я знаю с четырнадцати лет. У нас с ним на двоих куча общих воспоминаний, целая жизнь, целый мир. Я его понимаю, он понимает меня. А с тобой мы едва знакомы.

— Ты можешь мне не верить, Эллис Роджерс, но я тебя очень хорошо понимаю. А еще знаю, что если ты здесь останешься, то тебя просто используют. Заберут твой пистолет и…

— Вот, возьми. — Эллис отстегнул кобуру и сунул ее в руки Паксу. — Выброси ее в космос, если хочешь, как мы сделали с твоим чипом. Уничтожь. Мне все равно. Я остаюсь здесь. Уоррен преодолел две тысячи лет, чтобы найти меня. Я не могу просто бросить его здесь и отправиться пить с тобой горячий шоколад. Я ему нужен. Уоррен уже успел навыдумывать всяких глупостей, и рядом с ним должен быть человек, который сможет вовремя вправить ему мозги. Мы попробуем построить будущее. Настоящее будущее, в настоящем мире, с настоящими людьми.

— Настоящими людьми?

— Я… я не это хотел сказать.

— А что ты хотел сказать?

— Я имел в виду…

— Ты имел в виду таких же, как ты. Дарвинов.

— В общем-то… да. Уоррен считает, что нам удастся получить ДНК женщин и восстановить естественное население.

Посредник молчал.

— Пакс, я остаюсь. Ты, наверное, не поймешь, но мое место — здесь. И я надеялся, что ты тоже захочешь к нам присоединиться.

— Присоединиться? Эллис Роджерс, ты что, не слышал? Эти люди убийцы! Они убили Гео-24. Они убили Пола-789 и планируют что-то совершенно ужасное. Они…

— Я знаю, что тебе страшно, и ты прав насчет Гео-24, но вся эта компания не имеет с убийством ничего общего. Да, преступник из их числа, но он действовал сам по себе. Никто не знал, что он замышляет. Именно поэтому он и пытался выдать себя за геоманта — не мог вернуться обратно, потому что Уоррен бы не простил убийцу. Поверь, мой друг всегда был сторонником смертной казни. А Пол не самозванец, у тебя просто разыгралось воображение. Это обычная… — Эллис прикусил язык.

Пакс смотрел на него в упор и мелко дрожал, будто на дворе стояла зима.

— Паранойя? Ты это хотел сказать? Что я все-таки сумасшедший?

Эллис услышал резкий хлопок двери у себя за спиной.

— Пожалуйста, — выдавил Пакс слабым шепотом, и по щеке скатилась еще одна слеза.

Обернувшись, Эллис увидел на крыльце Уоррена, Пола и Декса. Все трое смотрели в их сторону.

— Тебе пора возвращаться.

Пакс глядел на него так, что у Эллиса сжималось сердце.

Когда посредник шагнул сквозь портал, когда уютная гостиная исчезла из виду, Эллис пошатнулся, как пьяный. Накатило головокружение, и он поспешил опереться на изгородь. И тут же с удивлением понял, что не чувствует прикосновения к дереву. Рука онемела почти целиком. Потом в груди взорвалась ослепительная вспышка боли. Неожиданная, будто в него на полном ходу врезался грузовик. Эллис рухнул как подкошенный и, ударившись об изгородь, завалился на спину.

Перед глазами мелькнуло голубое небо. Но в последнюю минуту он думал он не о Пегги и Айсли, а о Паксе, чугунной печке и собаке. Да, им определенно стоило завести собаку…

Часть третья

Глава десятая. Время лечит