Полый мир

— Строго говоря, нас семеро, но Пол здесь больше не живет. Его выбрали в Верховный совет. Я дал ему разрешение поступить на службу. Решил, что полезно иметь своего… — Уоррен изобразил в воздухе кавычки, — парня в системе. Пол был одним из той троицы, которая нашла меня в лесу. Ты с ним сегодня познакомишься. Отличный организатор. Если я завтра помру, то Пол продолжит мое дело.

— Какое дело?

Уоррен только усмехнулся в ответ.

Ял подошел ближе и взял миску с картошкой. На его правой руке Эллис увидел окровавленную повязку: вместо мизинца и безымянного пальца остались коротенькие обрубки…

* * *

С наступлением вечера Уоррен зажег у двери керосиновую лампу и выпроводил всех в гостиную, оставив Яла убираться на кухне.

— Ох, сколько же времени уходит на то, чтобы избавить их от дурных привычек подземной жизни… Эти ребята думают, что все дается легко. А оказавшись здесь, понимают, как сильно ошибались, — пояснил Уоррен тоном великого мудреца. Эдакий далай-лама из Детройта.

Гостиная была обставлена по моде времен Гражданской войны. Диван в черной обивке и два кресла с изогнутыми ножками в стиле королевы Анны — наверное, именно на таких застрелили Линкольна. Атмосферу торжественных похорон дополняли болотно-зеленые стены и темные панели. Все вокруг пахло старыми книгами, старым деревом и старыми людьми… или обычной гнилью. Вдобавок в комнате было жарко. За день солнце нагрело дом, и каменные стены с деревянными перекрытиями все еще хранили тепло. Декс и Хиг распахнули окна настежь, надеясь впустить прохладу, но снаружи доносился только громкий стрекот сверчков. До изобретения кондиционеров людям приходилось страдать от духоты — потому-то у каждого дома было просторное крылечко.

Эллис чувствовал, как рубашка липнет к спине, и уже хотел предложить всем перейти на крыльцо, но Уоррен уселся в большое кресло около камина. Он умостил босые ноги на низкой скамейке и произнес:

— Отличная комната, да? Каждый раз, как захожу сюда, вспоминаю о Вашингтоне, Джефферсоне и всех тех, кто построил нашу великую страну.

— Соединенных Штатов Америки больше не существует.

У Уоррена загорелись глаза.

— В том-то и дело! США по-прежнему существуют! Эта комната и эта ферма — они как семенной фонд, созданный на случай мировой катастрофы. Наша деревенька станет первым семечком, первым саженцем, из которого вырастет новая Америка! У нас есть все, что нужно: ферма, кузница, стекольная и гончарная мастерские. Здесь даже лаборатория Эдисона есть, черт подери. Мы с тобой в самом сердце Америки, дружище!

Хиг сел на диван, и Эллис устроился рядом.

— Мы заново заселим эту страну, начиная прямо отсюда. Расчистим землю, построим новые фермы, отправим разведчиков на поиски старых угольных шахт. Может, даже снова раскочегарим заводик.

— Как ты собрался заселять страну, если в Полом мире нет женщин?

— Декс над этим работает. Да, Декс?

— ИСВ сохранил все экспериментальные образцы ДНК, начиная с самых первых. Конечно, они отличаются от оригиналов. До вас двоих им далеко, — с благоговением произнес Декс, словно перед ним сидели два папы римских. — Эти образцы модифицированы для защиты от болезней и обеспечения внешней привлекательности, но в процессе естественного отбора исходные гены смешаются, и комбинации снова станут случайными.

— Слишком маленький генофонд, вам так не кажется? — спросил Эллис. На ум приходили выродившиеся королевские семьи и шутки про сельское население в Западной Виргинии.

— Человеческий род пошел от Адама и Евы, и ничего, получилось неплохо, — ответил Уоррен. — Так что план простой. Декс вырастит небольшой гарем, а мы с тобой будем как два старых льва в прайде. Породим на свет новую американскую нацию, будто библейские патриархи в старые добрые времена — «плодитесь и размножайтесь»! Ты только представь, станем отцами-основателями новых Соединенных Штатов!

— А если женщины не захотят работать живыми инкубаторами? Ты об этом подумал?

— Какие-то у тебя устаревшие взгляды, дружище. Движения феминисток больше не существует. Мы объясним им про священный долг и великую честь. Женщины будут рады стать важной частью такого дела.

— Хорошо, пусть так. Но тебе уже за шестьдесят. Когда девушки достигнут нужного возраста, тебе стукнет восемьдесят.

— Ерунда. Декс говорит, что он продлит мне жизнь еще лет на сто.

— Да, возможно… у тебя новое сердце и здоровая поджелудочная. А я долго не протяну.

— Господи Иисусе, они тебя еще не подлатали? — воскликнул Уоррен.

В груди захрипело, будто ветер раздул кучу стальной стружки.

— Нет.

Уоррен повернулся к Дексу и ткнул пальцем в Эллиса.

— Ему нужны новые легкие.

Декс кивнул.

— Будет сделано. Сущие пустяки.

«Теперь новые органы выдают за монетку в торговом автомате?» — хотел ехидно уточнить Эллис, но в этот момент за окном мелькнула яркая вспышка. Никто не пошевелился — даже глазом не моргнул. А потом раздался скрип и хлопанье входной двери.

— Пол вернулся, — крикнул Ял.