Полый мир

В гостиную вошел Пол-789 — или Пол-самозванец — Эллис уже не знал, что и думать. Из-за юного, как у всех клонов, лица и ярко-оранжевой форменной тоги советник смахивал на студента-первокурсника в наряде для костюмированной вечеринки.

— Ага! — воскликнул Пол, увидев Эллиса. И добавил с широкой улыбкой: — Замечательно. Вы сами добрались до фермы. А я-то искал вас повсюду.

— Так вы знакомы? — спросил Уоррен.

— Да. — Пол продолжал улыбаться. — Уже встречались. Не далее как вчера. Эллис Роджерс заглянул ко мне вместе с Паксом-43246018.

Эллис поневоле проникся уважением к верховному советнику: шутка ли, запомнить полное имя Пакса! У самого Эллиса была плохая память на имена, особенно иностранные, со сложными сочетаниями звуков и непривычными гласными. Ему никогда не удавалось запомнить цепочку чисел с первого раза, а вот Пол наверняка был из тех людей, которые знают номер своих водительских прав наизусть… если бы в Полом мире были водительские права.

— Нас представили друг другу. Я уже начал планировать встречу старых друзей, однако события вышли из-под контроля. — Пол смотрел на Эллиса с восхищением и таким пристальным любопытством, что тому стало не по себе.

— Какие такие события? — спросил Уоррен, жестом велев Полу сесть.

Советник обернулся в сторону кухни:

— Ял? Принеси мне бокал вина, пожалуйста.

— Да, конечно. Сию минуту…

Пол улыбнулся всем присутствующим и сел во второе кресло у камина, которое поспешно освободил Декс. Хиг поднялся с дивана, уступая место Дексу. Вслед за ним, по цепочке, вскочил Роб (или Боб). Как будто в детском саду.

— У нас дома за каждым закреплено свое место, — пояснил Уоррен. — С этой подземной жизнью они совсем забыли про власть, иерархию и жесткую структуру. Делают, что хотят. А я учу их дисциплине и субординации. Пол занимает первое место, за ним Декс, потом Хиг, потом… — Уоррен прищурился, глядя на Веда-один: — Ты у нас Роб или Боб?

— Вы назвали меня Бобом.

— Так, значит, следом Боб, а последним идет Роб.

— Для меня ты тоже назначишь местечко? — поинтересовался Эллис. — И мне тоже надо будет отрезать два пальца?

Уоррен смутился, но только на мгновение. Потом он снова принял вид безмятежного мудрого старца.

— Пальцы… Их ведь режут не просто так. Понимаешь, тут несколько важных причин. Во-первых, идентификация. Как иначе я отличу нормальных в общей куче? Этим подземным жителям достаточно переодеться — и все, никого не узнаешь. Татуировку можно свести, а вот пальцы — другое дело. Во-вторых, если человек пошел на такую жертву, значит, он искренне привержен общему делу. Здесь живут только те, кто готов посвятить себя высшей цели, других мне не надо. Люди больше не умеют принимать на себя обязательства. Сначала одним займутся, потом другим. У них нет семей, нет родной страны. Откуда им знать про верность и преданность? Но прежде чем отрезать себе пальцы, они все хорошенько обдумают и взвесят. Это плата за возможность быть рядом со мной — быть не таким, как все.

— А что насчет меня? — Эллис выразительно пошевелил пальцами на правой руке.

Уоррен только покачал головой.

— Ты дарвин. Как и я.

— И что это значит?

— Что ты не из их породы. Законы писаны не для тебя. — Уоррен слегка повысил голос. — И если кто-то вдруг сомневается, то я вам говорю: Эллис — моя ровня, и вы будете признавать его авторитет и выказывать ему такое же уважение, как и мне самому.

Клоны дружно кивнули. Будто стая собак, с обожанием взирающая на волка.

Уоррен снова повернулся к Полу:

— Расскажи-ка мне об этом Паксе. Что случилось у тебя в кабинете?

Пол вздохнул.

— С Паксом все непросто. Работает посредником, но… скажем так, на него поступали жалобы из-за странного поведения.

Странное поведение? А что считать нормой, если люди разгуливают голышом, танцуют под дождем, не ходят на работу, а главный мировой советник наряжается, как Юлий Цезарь.

— Несколько лет назад Пакс попытался…

В комнату зашел Ял, держа в руках бокал темно-красного вина.

— Что попытался? — спросил Эллис.

Пол изящно пригубил из бокала.

— Открыл портал в космос и попытался шагнуть туда.

На мгновение в комнате повисла полная тишина. Все старательно обдумывали эту новость, будто хитрую логическую загадку: в доме охотника все четыре окна выходят на юг; какого цвета медведь, которого убил охотник? Попробуй догадайся.

— Что? — переспросил Эллис. Внутри снова стало гулко и пусто. Он чувствовал себя как измотанный, впавший в ступор боксер, который уже не в состоянии закрываться от ударов.

— А я думал, что так нельзя, — заметил Уоррен. — Ты же сам говорил, на этих штуковинах есть защитная блокировка, чтобы никто дурью не маялся.

Декс тут же закивал:

— Да, все верно. Блокировка не дает живым организмам проходить в опасную среду.

— Раньше никакой защиты не было, — поправил его Пол. — Исходные модели УПЧ позволяли перемещаться только в определенные точки, поэтому никому даже в голову не пришло, что может возникнуть такая проблема. Но порталы первых поколений дали людям полную свободу… и после нескольких несчастных случаев пришлось установить ограничения.