Полый мир

— Теперь всем приходится рукоблудить. Переселились под землю, у них там что-то вроде огромной видеоигры. Я начал учить этих ребят уму-разуму, чтобы жили по-нормальному — как я в своей хижине. Объяснил, что надо самому отвечать за себя и не надеяться на окружающих. Говорил про индивидуализм. Они страсть как по нему истосковались, любят татуировки и костюмчики всякие. На лицо-то все одинаковые, надо как-то друг друга различать. В общем, наставил их на путь истинный. А они решили, что я просветленный мудрец, вроде индийского гуру, с которым дружили «Битлз».

— Они поверили твоей истории про машину времени?

— А я ничего не рассказывал. Они и так перепугались. Приняли меня за дарвина — что-то типа снежного человека, как я понял. Спросили, можно ли снова заглянуть в гости. Я разрешил, но велел никому про меня не рассказывать. Еще не хватало, чтобы кучка лысых клонов сделала из меня балаганного уродца. Слово они сдержали: во второй раз пришла та же самая компания. Сказали, что хотят пригласить еще пару человек, я возражать не стал. Нравилось мне с ними. Эти ребята внимательно слушали, когда я рассуждал о проблемах общества и о том, как с ними бороться. Наконец-то хоть кто-то проявил уважение! Некоторые стали активно меня поддерживать и тоже решили приобщиться к простой честной жизни. У меня там было целое поселение из пяти хижин. А потом Декс предложил перебраться сюда. У них была настоящая ферма и целый гребаный город — и никто ни слова мне не сказал! Декс договорился, чтобы нас назначили смотрителями Файрстоуна. За этим местечком постоянно кто-то следил — всякие ученые, социальные работники и чокнутые хиппи. Мы тут уже около года, стараемся не привлекать лишнего внимания.

— То есть ты ни разу не спускался в Полый мир?

Уоррен выразительно передернул плечами.

— Ну уж нет, спасибо. Мне и так рассказывали. Порталы, оргии с компьютерами, домашние животные по индивидуальному дизайну… народ шастает голышом под фальшивым солнцем, и на всю планету нет ни одной пары сисек. Пусть сами живут в такой дыре. — Уоррен широко развел руками. — А мне достанутся все красоты божии!

Ровно в этот момент Пакс уронил свой чай, и стакан разбился, подняв облако желтых брызг.

Они с Эллисом тут же обернулись, но Пакс по-прежнему не сводил глаз с Уоррена.

— Ты приказал им убить Пола-789.

— Что-о-о? — Уоррен расхохотался было, но потом озадаченно замолчал. — Что ты сказал?

— Ты Рен. Ты приказал убить Пола и подсадить самозванца на его место. Тебе нужен был шпион в Совете.

— Надеюсь, ты пошутить решил, — произнес Уоррен. — А то что это получается: зашел в гости и обвиняешь хозяина в убийстве? Нехорошо, не по-соседски.

— Ты за нами охотился. Отправил преследователей на поиски, чтобы Эллиса Роджерса доставили к тебе.

Уоррен кивнул.

— Скорей уж вежливо попросил. Как услышал про Полый мир, сразу спросил об Эллисе. Сказал ребятам: если встретите моего старого приятеля — Эллисом зовут, — ведите его сюда. Разве вы не поэтому пришли? Откуда узнали, как меня найти?

— Ты не только убийца, но еще и лжец, — провозгласил Пакс.

Уоррен потемнел лицом и встал с кресла.

— Извини, Уоррен, мы на минутку. — Эллис потянул Пакса за собой. Они спустились с крыльца и отошли в сторонку. — Что ты несешь?

— Рен убийца. Он убил Пола-789… и Гео-24, скорее всего, тоже. Возможно, есть и другие жертвы.

— Бред какой-то. Я видел, кто убил Гео-24! И преступник уже мертв. С чего ты взял, что Уоррен в этом замешан?

Пакс замялся.

— Я… я не могу объяснить.

Брови Эллиса поползли наверх.

— Ты обвиняешь моего друга в убийстве, но не можешь сказать почему?

— Прости. Ты должен поверить мне на слово…

Эллис вздохнул. Обвел глазами ферму и работников, потом снова посмотрел на Пакса. Они шли навстречу неведомой угрозе, но ничего ужасного не случилось. Эллис сам не знал, что ожидал увидеть: людей в темных костюмах и солнечных очках, черные фургоны спецслужб… Но вместо этого он нашел своего стародавнего друга Уоррена, который вообразил себя героем детской книжки — вылитый «Домик в прерии». Эллис впервые задумался, была ли опасность реальной. После того как они нашли убийцу Гео-24, все складывалось замечательно, а потом Пакс заявил, что Пол самозванец. С чего вдруг? Ведь никто не пытался им угрожать.

— Почему ты решил, что Пол не тот, за кого себя выдает?

— Решил, и все.

— Пакс, мне нужны более веские причины.

— Знаю. Но не могу ничего сказать. — Губы Пакса скривились.

— Почему?

— Потому что… ты не поверишь. А если поверишь, то начнешь меня ненавидеть. Я не хочу, чтобы ты меня ненавидел.

— Да с чего ты взял…

— Не могу я об этом рассказывать! — крикнул Пакс.

— Ладно, ладно… — Эллис примирительно поднял руки. Потом ему в голову пришла внезапная мысль. — А почему ты живешь вместе с Вином?

— Что? — пораженно переспросил Пакс.

— Когда я впервые оказался у тебя дома, Альва объявила, что ты не сумасшедший. С чего вдруг?

Пакс отшатнулся и опустил глаза.

— Так и сказала?

— Чуть ли не первым делом. Почему она так старательно это подчеркивала?

Пакс смотрел себе под ноги, на дорожку, где гравий мешался с грязью.

— Всякое бывало…