Полый мир

— Планета была в ужасном состоянии… хотя кому я это рассказываю? Ты и сам знаешь. Но со временем стало хуже. Загрязнение, изменения климата, а потом и бури — природа стала наводить порядок сама. Говорили, что люди совсем измучили Землю и ее начало тошнить. Поверхность была изъедена эрозией, будто шрамами. Всю планету покрывали асфальт и бетон. Отсюда и пошло выражение «забетонировать» — то есть «разрушить». Активисты ДПЗ хотели восстановить поверхность, переселив людей под землю. Поначалу их никто не слушал, но потом у ДПЗ нашлись союзники — крупные корпорации, искавшие работников для подземных ферм.

Смутившись, Эллис подобрал с травы пустую консервную банку и сунул ее в рюкзак.

— Так все и началось. Но потом у сторонников ДПЗ немножко поехала крыша — а может, они всегда были не в своем уме. Теперь они заявляют, что поверхность земли неприкосновенна. Некоторые возражают даже против выходов на траву. Но какой в этом смысл? Я еще могу понять запреты на строительство домов: хочешь погулять — отправляйся на поверхность, хочешь сидеть дома — оставайся в Полом мире. Зачем столько биться над восстановлением экосистемы, если потом в ней нельзя никому находиться? Это глупо. И вообще, людям нравится выходить на траву. Хорошо, что ДПЗ больше ничего не решает.

Пакс сунул в рот очередную конфету, и как раз в тот момент мимо открытого портала проплыла акула. Нашарив порт-колл, посредник быстро прикрыл окошко в океан.

— Она могла пройти сквозь него? — спросил Эллис.

Пакс смущенно кивнул.

— Что будем делать? — снова спросил Эллис.

— Не знаю. Хочется махнуть рукой и просто остаться здесь. Пусть ДПЗ горит в земном ядре, а мы будем жить на траве, как в прежние времена. Раздобудем созидатель и динамо-машину, обоснуемся в лесах, как первые поселенцы на неосвоенной территории, и будем искать приключения.

— У первопроходцев Дикого Запада не было созидателей. А к зиме ты и вовсе передумаешь. Да и кроме того, как же Вин?

— Вин? Вин будет только рад от меня избавиться.

Эллис удивился. Совсем недавно похожие мысли терзали и его самого. Но тогда он даже представить не мог, что в будущем найдется человек, с которым у него будет столько общего. И уж точно не думал, что это будет кто-то вроде Пакса.

— Ты прав, остаться здесь мы не можем. Надо выяснить, что происходит. Только непонятно, с какого конца подступиться. Все свидетели мертвы.

— Не все. — Эллис задумался. — Есть у меня мыслишка…

* * *

В доме Гео-24 царила мрачная атмосфера и звенящая тишина страшной сказки, будто где-то в дальней комнате лежал мертвец, накрытый белой простыней. Портал открылся там же, где и в прошлый раз, только гостиная оказалась пустой. Окно было занавешено полупрозрачной тканью, приглушавшей свет ложного солнца и смазывавшей очертания сада камней по ту сторону стекла. Никаких ограждений из желтой ленты, никаких отметок на том месте, где лежал труп. После разговора с Паксом Эллис не удивился их отсутствию, его поразило другое: комната сияла чистотой. На ковре и на стенах не осталось ни пятнышка. Интересно, а криминалистам двадцать первого века удалось бы обнаружить следы преступления? Или всю комнату перебросили через портал куда подальше, а взамен создали новую?

— Кто здесь? — спросил вокс. Прежний баритон с британским акцентом.

— Абернати, это мы. Пакс-43246018 и Эллис Роджерс.

— Я не могу обнаружить ваш чип, Пакс-43246018. У Эллиса Роджерса чипа тоже нет.

— У него его никогда не было. А я свой вырезал.

— Любопытно…

— За нами охотятся те же люди, которые убили Гео-24, и я пытаюсь скрыть от них свои передвижения. Надеюсь, ты никого не оповестил о нашем прибытии.

— Кого мне оповещать? И, позвольте уточнить, кто такой Гео-24?

Пакс встревоженно покосился на Эллиса и прошептал:

— Кажется, они стерли не только кровь с ковра.

Эллис прислушивался к шипению и потрескиванию, доносившимся от открытого портала в Мичиган. Путь к отступлению. Он надеялся, что воксы в Полом мире считались чем-то вроде мебели, как слуги в девятнадцатом веке, и что на них никто не обращал внимания. Однако все сложилось иначе.

— Ты ведь был смотрителем Гео-24, так? — спросил Пакс.

Они оба стояли перед журнальным столиком, не делая ни шага вперед. Эллис заметил, что чистильщики стерли кровь даже с каменной пирамидки.

— В данный момент у меня нет ни одного клиента.

— И ты не помнишь, с кем работал раньше?

— Мне неизвестно о предыдущих клиентах.

— Может, все-таки получится, — пробормотал Эллис, но вокс его услышал.

— Что получится?

Пакс кивнул.

— Мы бы хотели, чтобы ты связался с другим воксом от нашего имени. Вы с ним дружили.

— Не припоминаю такого.

— Тебе стерли память, но это неважно. Другой вокс тебя точно вспомнит.

— Не понимаю.

— Тебе и не нужно понимать. Надо установить связь с тем другим воксом. Ничего особенного. Клиент ведь не запрещал тебе помогать незнакомцам?

— Как я говорил, у меня нет клиентов.

— Вот и славно. Тогда запросто сможешь помочь нам.

— С кем я должен связаться и что нужно передать?

— Свяжись с воксом Пола-789. Скажи ему, что тебя зовут Абернати и что с ним хочет поговорить Гео-24.