Полый мир

— Комната альтернативной реальности. Художники программируют иллюзии, симулирующие реальность, в отдельном помещении — что-то вроде ложного солнца, только там они контролируют все пространство целиком, за исключением самого пользователя. Ты перестаешь понимать, что происходит на самом деле, а что тебе кажется. — Пакс закинул в рот еще одну конфету. — У некоторых возникала зависимость. Много людей погибло: они заходили в КАР и уже не выходили обратно. Умирали от обезвоживания и голода. Понимаешь, они думали, что пьют и едят, но это происходило только у них в голове. После тридцати несчастных случаев Совет потребовал ввести технические ограничения для пребывания в КАР.

Пакс сел поближе, привалившись к плечу Эллиса, и снова устремил взгляд на открывавшийся пейзаж.

— Но иллюзию дождя они создать не смогли.

— Почему? Это же совсем просто, — заметил Эллис. — Достаточно обычных распрыскивателей на потолке. Чтобы вода капала.

Пакс улыбнулся.

— Это не дождь. Это просто вода.

— А что такое дождь, по-твоему?

— Дождь — это великий дар. Это жизнь, спасение, эйфория. Весь мир: каждое растение, каждое насекомое, каждый зверек — встречает его ликованием. Во время ливня остро чувствуешь, что ты живой… особенно, если начнется гроза. Вся вселенная бушует и радуется.

Эллис помнил, как они с отцом смотрели на грозы с крылечка перед домом. Было здорово — редкие минуты, когда можно просто тихонько сидеть рядом с папой. Как фейерверки в День независимости. Но никакой буйной эйфории, про которую говорил Пакс.

— Каково это — иметь семью?

Вопрос застал Эллиса врасплох.

— О чем ты?

— Хорошо, наверное. Как в командной игре, все друг друга поддерживают, любят без оглядки.

Эллис рассмеялся.

— Теоретически. А вот на практике такое случается редко.

— Правда? А я думаю, что жизнь в твое время была удивительная. Раньше я участвовал в клубе анахронистов. Мы надевали парики, белые рубашки и синие джинсы с настоящими ремнями. Носили с собой кошельки. Некоторые даже складывали в них копии пластиковых карточек из прежней эпохи. У нас были часы и ботинки, и мы делали вид, что отправляем друг другу сообщения по телефону, и смотрели старые восстановленные граммы. Мне очень нравились черно-белые. Там, где люди все время носили шляпы.

— А еще жилеты и длинные плащи?

Пакс улыбнулся и кивнул, глухо постучав по своему котелку.

— Иногда мы притворялись мужчинами и женщинами и устраивали танцы. Один раз коллекционер принес на собрание настоящую книгу. Литературная классика. Пришлось надевать специальные белые перчатки, чтобы ее полистать. А владелец книги даже умел читать. Помню, как мы сидели и слушали. Просто дух захватывало.

— А ты помнишь, как называлась книга?

— Такое не забывается. «Вторая попытка», роман Даниэлы Стил. В твое время люди мастерски владели языком! Эпоха настоящей романтики и приключений.

Эллис прикусил язык, чтобы не разразиться ехидными комментариями. Кажется, представления Пакса о прошлом складывались на основе черно-белых голливудских мюзиклов. «Ждет, наверное, когда же я начну петь и приплясывать», — подумал он.

Пакс потеребил бинты на плече.

— Не трогай, — сказал Эллис. — Пусть заживает.

— Такое странное чувство. Чипа нет. Я теперь не могу доказать, кто я такой.

— Их вживляют сразу после рождения?

Хотя какое уж тут «рождение».

Пакс кивнул.

— Этот чип — часть моей личности. Я без него уже не совсем я.

— Вот уж не думаю. Кстати, куда мы его забросили?

— В космос. Где-то рядом с Тритоном, спутником Нептуна… если не промахнулись с орбитой. Я использовал координаты планетария. Порт-коллы обычно обновляют настройки с учетом движения планет.

— На Тритоне есть планетарий? Постой-ка… Порталы можно открывать прямо в космос? А как же вакуум? Почему нас туда не засосало?

— Давай лучше покажу.

Пакс снова достал свое портальное устройство и набрал какой-то код. В пространстве возникла дыра, и Эллис с изумлением понял, что там, по другую сторону — вода. Сплошная аквамариновая толща, в которой плавали рыбы.

— Это океан, недалеко от экватора, примерно на двенадцать метров ниже уровня моря. И, как видишь, вода сюда не переливается, потому что портал нельзя считать отверстием в прямом смысле этого слова. — Пакс сунул руку в океан и продемонстрировал Эллису мокрую ладонь. — Именно таким способом мы избавляемся от отходов. Их, на самом деле, совсем немного, и большую часть можно перерабатывать в созидателях. Но то, что нельзя переработать, отправляют в ядро Земли с помощью порталов. Это совершенно безопасно, иначе от тех, кто открывает портал, осталась бы одна зола. Раньше мы выбрасывали мусор в космос, но в ДПЗ были категорически против.

— ДПЗ?

— Движение «Полая Земля». Самая старая общественная организация на планете. С них все и началось.

Должно быть, портал открылся где-то рядом с коралловым рифом. Мимо проплыла стайка полосатых рыбок. Эллис разглядывал их, будто в гигантском аквариуме.