Полый мир

— В зависимости от того, насколько ты голодный. Как себя чувствуешь?

Тот поморщился.

— Будто меня изрубили мечом. Где ты взял такой нож?

— В Интернете.

Усевшись и критически оглядев повязку, Пакс начал одеваться.

— Я читал про Интернет. Изобретение информационной эпохи, да? Революционный прорыв, вроде парового двигателя и электричества. Многие ссылаются на него, когда обсуждают проект «Рой». Мол, принцип один и тот же, поэтому бояться нечего. Правда, без преувеличений не обходится: одни твердят, что проект «Рой» несет только благо, как Интернет, а другие — что он страшнее Великой бури.

Банка с говядиной перекочевала в руки Пакса. Посредник внимательно изучал надписи, пока Эллис искал консервный нож. Главное, чтобы он не остался в машине времени… или в гараже.

— А что это за проект такой?

Пакс расправил порванную этикетку и с сомнением посмотрел на рисунок.

— Новая разработка ИСВ. Следующий этап эволюции. — На мгновение Пакс задумался. — Интернет объединял людей с помощью машин и проводов, так?

— Ну, некоторые сравнивали его с трубопроводом[3], — усмехнулся Эллис, но, встретив озадаченный взгляд, махнул рукой. — Не обращай внимания, старая шутка…

— Короче говоря, в ИСВ тоже хотят объединить общество. Только провода будут у нас в голове.

— Людей превратят в киборгов?

— Нет… Извини, неудачная метафора. Никаких имплантатов. Они хотят изменить человеческий организм так, чтобы можно было общаться телепатически.

— Разве это возможно?

— Говорят, что да. — Пакс покрутил банку в руках. — Если верить ИСВ, проект «Рой» избавит человечество от всех бед.

— А в Полом мире бывают проблемы?

Пакс улыбнулся.

— Да. Проблем у нас много.

— Здесь нет войн, дискриминации, болезней, загрязнения, насилия, классового неравенства…

— Мы страдаем от других напастей. Точнее, беда одна — просто выражается она по-разному.

— Ты о чем?

— Неспособность найти общий язык. Непонимание. Изоляция. Цель проекта — слить сознание всех людей воедино. Мы будем слышать чувства и мысли друг друга, как в огромном пчелином рое. Непонимание останется в прошлом. То, что знает один, будут знать все — никакой учебы, зубрежки и школ. Как Интернет, как глобальная сеть. «Рой» позволит человечеству совершить стремительный рывок вперед.

Пакс постучал по банке, встряхнул ее. Взгляд по-прежнему был недоверчивый.

— А еще «Рой» избавит нас от проблем с идентификацией личности. — Посредник тронул бинты на плече. — Мы сможем опознавать друг друга без чипов. Или просто станем единым целым, и такие мелочи не будут иметь значения. Люди больше не смогут лгать и обманывать, а правительство упразднят за ненадобностью. Все решения будет принимать род, никаких подозрительных уловок, даже законы станут не нужны. Сострадание восторжествует, и род человеческий сольется в прекрасной гармонии.

— Слишком уж радужная картинка получается… — Эллис нашел пачку «M&M’s» и отложил ее в сторону. — Если все так хорошо, то из-за чего весь сыр-бор с протестами?

— Потому что таков официальный прогноз ИСВ, но согласны с ним далеко не все. Остается еще вопрос с индивидуализмом. Ты уже, наверное, заметил: многие стараются выделиться из однообразной толпы. Татуировки, шрамы, пирсинг — на что только не идут люди, чтобы выглядеть оригинальными. Тебе это все кажется странным, да?

— Татуировки и пирсинг? В наше время их тоже было полным-полно, — сказал Эллис и улыбнулся, нащупав консервный нож. — Многие щеголяли такими украшениями.

— Правда?

Эллис забрал у Пакса банку с говядиной, поставил ее на землю и принялся за работу.

— Да не то слово! Некоторые тратили тысячи долларов, чтобы забить татуировками все тело. Вы, знаешь ли, не первые, кто стремится к оригинальности.

— Но ведь дарвины уникальны от рождения! Куда еще уникальнее?

— Поверь, это никого не останавливало.

Справившись с изумлением, Пакс пожал плечами.

— В общем, из-за проекта многие боятся потерять индивидуальность. Мы и так уже выглядим и пахнем одинаково, говорим одинаковыми голосами — а если еще и мысли станут общими, то отдельные личности полностью растворятся в безликой массе. И уже никогда не почувствуешь себя особенным, не сможешь остаться в одиночестве: весь мир будет постоянно находиться у тебя в голове, прислушиваться к каждой мысли, каждому порыву и желанию.

Эллис поежился.

— Ад какой-то…

— Что такое ад?

— Вот как раз то, что ты описываешь. Плохое место для плохих людей.

— С тобой согласятся многие жители Полого мира. — Пакс внимательно следил за тем, как металлическое колесико скользит по крышке консервной банки. — Как интересно! Будто смотришь историограмму или представление реконструкторов в музее! Только реконструкторы никогда не делали ничего подобного по-настоящему, а для тебя это привычное дело.

— Консервы открывать? Конечно. А ты, скажу я тебе, очень впечатлительный.

Эллис сбавил скорость.

— Главное, вовремя отогнуть крышку. В самом конце она слегка приподнимается, так что можно подцепить пальцем… Вот, видишь? Только аккуратней, края острые. Можно порезаться.

— Потрясающе. Будто в походе с пещерным человеком!

— Ага, неандертальцы обожали тушенку.

Пакс нахмурился.