Полночный прилив

– Так, любопытно. Чтобы выполнить мой последний заказ, они разрыли очередной холм и кое-что нашли.

– Что именно?

– Понятия не имею. Только они вызывали некроманта, и от незадачливого растяпы осталось лишь несколько волосков да ногти.

– Хм, любопытно. Держи меня в курсе.

– Как всегда, хозяин. А у вас какие планы?

– Думал снова прилечь…

Брис поднял взгляд от подробнейшего перечня и просверлил взглядом сидящего напротив писаря.

– Здесь, видимо, ошибка.

– Что вы, как можно!

– Если это только пропавшие, о которых заявили, то сколько же еще не заявленных?

– Процентов тридцать или сорок сверх того. Смотрите свитки с синей каймой. На выступающей полке.

– Где-где?

– На полке, что выступает из стены. Вон там.

– Что означает синяя кайма?

– Настоящую реальность, ту, что существует независимо от статистики. Статистика используется для официальных отчетов, а мы опираемся на настоящую, или измеримую, реальность.

– Двойная бухгалтерия?

– Иначе эффективно управлять страной невозможно. Пойдут бунты, анархия… На такой случай, конечно, тоже предусмотрена настоящая реальность, только она невеселая.

– Но… – Брис снова посмотрел на свиток, – семь тысяч пропавших за год!

– Шесть тысяч девятьсот двадцать один.

– Расследование проводилось?

– Отдали подрядчикам.

– Деньги на ветер…

– О нет, потрачены с умом.

– Как так?

– Достойная сумма, которую можно указывать в официальных заявлениях.

– И кто подрядчик?

– Эти сведения в другом кабинете. В палате контрактов и королевских грамот.

– Первый раз слышу. Куда мне?

Писарь встал и направился к узкой двери, втиснутой между шкафами.

– Прошу за мной.

В помещении чуть больше чулана с пола до потолка высились стеллажи. Порывшись в отсеке у дальней стены, писарь вытащил и развернул свиток.

– Вот он. Относительно новый контракт, три года. Текущие расследования, своевременные отчеты раз в полугодие, никаких замечаний, одобрены и утверждены.

– Кто подрядчик?

– Гильдия крысоловов.

Брис нахмурился.

– Ничего не понимаю.

Писарь пожал плечами и убрал свиток на место.

– Напрасно. Гильдия компетентна в самых разнообразных…

– Компетентность, судя по всему, тут вещь второстепенная.

– Не могу с вами согласиться. Пунктуальность, отсутствие нареканий. Контракт дважды продлялся. Компетентность не вызывает сомнений.

– Количество крыс в городе – тоже. Достаточно пройтись по улице.

– Их численность контролируется. Если бы не гильдия, страшно подумать…

Брис промолчал.

На лице писаря читалось упрямство.

– Нам не в чем упрекнуть гильдию крысоловов!

– Что ж, благодарю за труды. Провожать меня не нужно. Всего доброго.

– И вам. Рад был оказать услугу.

В коридоре Брис помедлил, потирая глаза. После пыльного архива требовалось срочно выйти на так называемый свежий воздух.

Семь тысяч исчезновений за год. Кошмар.

Любопытно, на что наткнулся Тегол? Брат оставался для Бриса загадкой. Он совершенно очевидно что-то задумал, хоть и не подает виду. Оглушительное банкротство, столь неожиданное и болезненное для финансового рынка, представилось Брису ловким ходом брата в его большой непонятной игре.

Сама мысль о существовании такой игры вызывала тревогу. Тегол временами обнаруживал пугающую беспощадность и недюжинные способности и, кроме того, запросто преступал закон.

С учетом вышесказанного, чем меньше он знает о делах Тегола, тем лучше. Брис не хотел проверять на прочность собственные принципы. Как и вышло с Халлом. О мама, слава Страннику, что ты умерла и не видишь, во что превратились твои сыновья. С другой стороны, ведь не без твоего участия?..

Вопросы без ответов. В последнее время их стало слишком много.

Брис вернулся в знакомые галереи дворца. Предстояло упражнение в боевых искусствах, и он поймал себя на том, что с нетерпением ждет связанной с ним блаженной усталости, которая заглушит какофонию мыслей.

У мертвых есть очевидные преимущества, размышлял Бугг, приподнимая каменную плиту на полу в конторе склада и глядя на верхнюю ступеньку лестницы, уходящей в зияющую черную дыру. Мертвые беглецы не нуждаются в пище и воде. Да и в воздухе, если на то пошло. Спрятать их – пара пустяков.