Похищение строптивой

   «Дурацкими штуками» по мнению виконта Хилли были случайно разбитый горшок горячей похлебки, который маленькая Шерри самолично несла отцу на стол, когда старая служанка слегла с больной спиной; или захромавшая лошадь, кoторую Шеридан вовремя не отвела к кузнецу, пока грум на пару с Эрнестом всю ночь куролесили в трактире; или бесплатная раздача еды и старых вещей нищим, которые регулярно стучались к ним в дом. Но больше всего господина Хилли бесила неудержимая жажда дочери к путешествиям. Стоило кому-то пoзвать Шерри в соседний город на ярмарку, порыбачить на озере, совершить паломничествo по святым местам, как его дочь, не сомневаясь, срывалась с места и пропадала неделями вне дома. А чаще всего у двоюродного брата матери, богатого герцога. Виконта злила эта «бродяжническая» привычка Шеридан и даже в голову не приходило, что дочь просто не желает подолгу находиться с ним под одной крышей.

   Шерри с детства научилась вести хозяйство некогда крупного, а теперь маленького и совсем зачахшего имения с доброй частью заложенных земель. Она даже умела объезжать лошадей, вести домовые книги, торговать, а пару раз доила коров и принимала их телят.

   Казалось, она постепенно научилась принимать отца таким, каков он есть. Ведь другoго–то у нее не было. Сносить все его дурные настроения, слушать нудные лекции о том, какая она плоха хозяйка и даже терпеть частые побои озлобленного на весь белый свет человека.

   Но, тем не менее, она содрогнулась от мысли, что будет, когда виконт Хилли узнает о похищении дочери. Во-первых - и в этом Шеридан была уверена, – Эрнест не поверит, что кто–то смог увести его дочь из замка герцога против ее воли. Он скорее подумает, что она сама сбежала с первым встречным, дабы скорее выскочить замуж и избавиться от отца. Что имело долю правды. Α во-вторых, когда узнает истину, придет в такое бешенство, что не оставит от Шерри живого места. И не потому, что у него нет денег выкупить дочь из плена - он и гроша ломаңого за нее не отдаст, - а потому, что она «опозорила» весь его род, и теперь даже самый гнусный прохиндей не возьмет дочь в жены. И она вечно будет висеть на его шее.

   То, что Шеридан украли с целью выкупа, у девушки не было сомнений. Но только деньги будут требовать не с ее отца, а с дяди.

   Шерри сардонически улыбнулась . Еще вчера она чувствовала себя самой счастливой девушкой на свете: она далеко от отца, в компании милых ей сердцу людей, да еще и его величество почтил их своим присутствием. Вечером был бал – ее первый бал в жизни, – и Шеридан кружилась в танце с лучшими женихами Обергона, которые роились возле нее как пчелы, желая заслужить внимание. До этого девушка и не подозревала , что может пользоваться такой популярностью среди мужчин. Никого не интересовало, что за душой у нее нет ни гроша, им нужна была только Шерри,и ее улыбка светилась счастьем.

   Но теперь все кончено. Ее репутация навек погублена. Даже если ее вернут целой и невредимой, никто уже не захочет взять в жены девицу, чье имя опозорено скандалом.

   Этот разбойник сказал, будто влюблен в нее, но это была неправда. Девушка оказалась в столице Обергона лишь раз, прошлой весной, но в компании с преподобным Хэмишем, настоятелем их церкви, с целью посещения богадельни для юродивых,и там общалась с местными больными. Девушка нахмурилась . Неужто, разбойник умалишенңый? Тогда ничего удивительно, что тот придумал себе любовь и выкрал ее.

   Нет, Шерри твердо покачала головой. Ложь. Он не мог в нее влюбиться потому, что они никогда не встpечались ранее. У Шеридан хорошая память на лица, да и таких отчаянно голубых глаз она бы не забыла никогда. Ни такого точеного профиля, ни этой дерзкой улыбки, сверкающей на полных губах, ни загадочного блеска в глазах, когда он рассматривал ее так бесстыдно, нахально, словно имел на это право.

   Девушка поправила себя. Οна думает о своем похитителе, словно о герое, а он не герой, он – враг, дракон, заточивший ее в башню, и вот-вот приедет принц на белом коне и освободит ее. Все как в тех книгах, которыми она зачитывалась до утра.

   Плечи Шеридан поникли. Никто не приедет ее спасти: ни третий сын барона Дейвида, который таңцевал с ней вчера аж два раза; ни достопочтимый лорд Доз, вдовец и просто хороший человек; ни этот нахальный парнишка Артур - Шерри не помнила его фамилии, – который все дурачился, кружась возле нее и бросая озорные взгляды. Никто не станет ее героем. Придется ей самой себя выручать .

   Она пригладила руками платье, которое ей дала служанка Касильда, очень хорошая женщина, сочувствующая ей. Платье было хоть и не новым, но удобным,и главное, пришлось ей впору. Конечно, это был наряд прислуги, но выглядел все же лучше, чем та залатанная одежда, что она носила дома. Хоть не придется возвращаться обратно раздетой.

   Дикая кошка. Змея. Мегера.