Пойдем ловить чудовище!

Мальчик умолк и, сверкая глазами, бросил сердитый взгляд на злосчастный котел с супом. Некоторое время все сидели молча, только Лёля тихонько всхлипывала. Тролли избегали гневного взгляда Петрика, очевидно, им стало очень не по себе. Аппетит у всех разом пропал, и полупустые тарелки были отставлены в сторону. Дезра прокашлялась, стараясь скрыть неловкость.

– Но мы не знали… – пробормотала она. – Даже подумать не могли, что у вас такое стряслось. По нашей вине.

– М-да, – замялся Буп. – Ели себе и ели.

– Дела… – Зейб почесал в затылке и виновато глянул на Лёлю и Петрика. – Мы старину Трокли не так уж часто навещаем. Ну и дай, думали, отпразднуем это дело на широкую ногу. А видите как нехорошо все вышло. Ребятки, вы уж простите нас, балбесов.

– Да! – подняла глаза Зелайна. – Мы правда не хотели, чтобы так получилось.

– Хотели не хотели, – не унимался Петрик. – А у нас теперь не будет никакого Рождества.

– Какой стыд! – сдавленно произнесла Дезра и спрятала лицо в широкие ладони. – Теперь вы будете думать, что все тролли – ужасные обжоры и ни о ком, кроме себя, не думают.

– Пусть это нам всем будет уроком, – произнес Тортеш. – Мы нарушили баланс, и теперь самое время вспомнить об умеренности.

– Да, – воскликнула Дезра – С этого дня мы… Как это у вас, людей, называется – на диете?

– Кое-кому это будет даже полезно, – прыснула Зелайна, бросив взгляд на Бупа и его необъятный живот.

Тролль моментально побагровел, но отвечать ничего не стал.

– Больше никакой рыбы! – Зейб поднял правую ладонь. – И пусть твой папа поскорее возвращается.

Лёля вздохнула, на ее лице появилась слабая улыбка. Девочка почувствовала, как отступает обида, клокотавшая в ее груди.

– Ладно, – сказала она. – Мы на вас не сердимся.

– Говори за себя, – буркнул Петрик. По лицу мальчика было видно, что он-то как раз сердится, и еще как!

– Будет тебе! – Лёля повернулась к другу: – Нам никто не хотел навредить. Мы ведь тоже не всегда думаем, к чему могут привести наши поступки. И потом, туман уж точно не имеет никакого отношения к рыбному супу. А ведь именно из-за него не может вернуться папа.

– Ну конечно, – проворчал Петрик. – Видела, какой пар из котла валит? Чем тебе не туман?

– Не говори глупостей! – бросила ему Лёля. – Наш туман – совсем другой. Да и Клецкину лодку тролли не трогали. И не пугали по ночам остальных рыбаков. Правда ведь? – Девочка посмотрела на троллей с некоторым недоверием.

– Нет, это уж точно не наших рук дело, – отмахнулся Зейб.

– Ладно, – вздохнул Петрик. – Я тоже на вас не сержусь. Такой суп я и сам бы ел на завтрак, обед и ужин. Так что я вас даже понимаю, чего уж там… Только чур больше нашу рыбу не ловить! – строго сказал он, подняв указательный палец.

Тролли заверили его, что больше они к рыбе не притронутся. Атмосфера общей неловкости рухнула, и в пещере вновь зазвучали оживленные голоса.

– Так, если с рыбой теперь все понятно, – спросил Зейб, – вам, выходит, не нужно идти ни к какому чудовищу? Может, мы проводим вас домой?

– Нет, – твердо сказала Лёля. – Ему угрожает опасность, а мы и так слишком засиделись. Моя одежда, наверное, уже высохла. С вами очень интересно, но нам, кажется, уже пора идти.

Никому и в голову не пришло уговаривать Лёлю и Петрика остаться еще на час или два – так решительно они были настроены. Дезра помогла девочке облачиться в ее привычную одежду – серую юбку до колена, старый голубой свитер и ярко-синее шерстяное пальто с большими пуговицами. Потом она сняла со своей шеи деревянные бусы и отдала Лёле – на память. Тортеш подошел к Петрику и протянул ему один из диковинных десятигранных кубиков:

– Ты ловкий и отважный стрелок. Напоминай себе об этом почаще.

Еще друзьям достался небольшой глиняный сосуд с отваром Хейры – Лёля очень бережно уложила его в рюкзак и с благодарностью посмотрела на Дезру.

– Спасибо вам за все, – сказала она с грустью в голосе. – Нам очень у вас понравилось, даже жалко уходить.

– Да, поиграли отлично! – согласился Петрик. – Надо будет всем в классе показать вашу игру – вот они удивятся! И спасибо, что вывели нас из лабиринта, мы бы там до утра проторчали.

Тролли стали по очереди обнимать Лёлю и Петрика, и при каждом объятии друзья серьезно опасались, что их косточки вот-вот хрустнут. Последним подошел Буп – он сгреб детей в охапку и, оторвав от земли, принялся кружить по пещере.

– Вы мне уже как родные, – сообщил он. – Ни за что бы вас не отпустил, но вижу, что у вас и правда очень важное дело.

Стиснутые в могучих объятиях Лёля и Петрик пытались выдавить из себя хоть слово в ответ, но у них и дышать-то с трудом получалось.