Пойдем ловить чудовище!

– Так вот, – продолжала Лёля, – если бы ключ сам решил открыть дверь, ему бы ничего не понадобилось. Кроме…

– Себя самого! – просияла Зелайна. – А ведь и правда! И тогда получается, что пирамидки нужно расставить…

– Так, чтобы из первых букв получилось слово «Ключ». Карта – это «к», Луна – «л», юг дает букву «ю», а часы – букву «ч». Вместе – «ключ». – Лёля замолчала и торжествующе улыбнулась.

– Ну ничего себе буресы, – присвистнул Зейб.

– Ребусы! – хором сказали Лёля и Зелайна и, посмотрев друг на друга, весело расхохотались.

– Я жду ваших действий, отважные герои, – бесстрастно проговорил Тортеш.

Его лицо оставалось абсолютно непроницаемым, сейчас он напоминал мудрого индейского вождя: бронзовая кожа, черные как смоль волосы, морщинки в уголках бесстрастных глаз. На миг Лёле даже показалось, что она ошиблась с ответом.

– Ключ с изображением карты я вкладываю в первую ячейку, – медленно проговорила девочка.

– Луна пойдет во вторую, – поддержала ее Зелайна.

– Юг пусть будет в третьей, – откликнулся Зейб.

– Ключ с часами кладу в последнюю, – проговорил Петрик, и все выжидающе посмотрели на Тортеша.

– Вы использовали все ключи… – Мастер как будто специально тянул время.

Петрику показалось, что он попал в телевизор и участвует в какой-нибудь умной викторине, где ведущие поступают точно так же, стараясь пощекотать нервы и участникам, и зрителям.

– …Поначалу ничего не происходит. Вы замираете в тягостном ожидании, минуты кажутся часами…

– Не хватает только барабанной дроби, – Зелайна тихонько хихикнула.

– Ключи-пирамиды проваливаются внутрь стены, и пещеру наполняет скрежет и грохот, будто где-то совсем рядом начинают вращаться невидимые каменные механизмы. Пол под ногами дрожит и вдруг приподнимается. Вы испуганно отпрыгиваете назад и готовитесь искать укрытие – вдруг вы пробудили древнего подземного монстра?

Мастер снова замолчал, на его лице появилось подобие улыбки.

– Вы держите наготове оружие в ожидании новой схватки. Но из-под пола пещеры неожиданно поднимается высокий каменный постамент, на котором красуется старинный кованый сундук.

– Сокровище! – ликовал Зейб.

– Наконец-то! – прогрохотал Буп, вскакивая с места.

Пещера огласилась радостными возгласами и смехом.

– Тссс! – Дезра приложила палец к губам, боязливо посматривая в глубь пещеры. – Чего доброго разбудите Трокла.

Тролли сразу присмирели и некоторое время просидели молча, напрягая слух.

– Вроде спит, – сказал Зейб.

– Сегодня нам везет. Чудо, что он до сих пор не проснулся, – даже когда трясло, спал как сурок, – сказала Дезра.

– Скорее уж как медведь в берлоге, – усмехнулась Зелайна.

– Этот Трокл – неужели он такой страшный? – поежился Петрик.

– Нет, – ответил Буп. – Просто характер у него паршивый.

– А что ты хотел? – Зелайна приподняла бровь. – Если луну за луной сидеть в одиночестве внутри горы, без солнца, без шума листвы и птичьего пения, у кого хочешь испортится характер.

– Так ему это по душе, – возразил Зейб. – Все эти подземные дворцы, темнота, ссохшиеся языки и дохлые поэты. Сдается мне, зря мы приехали, ему и без нас тут хорошо.

Лёля и Петрик содрогнулись. Прежние страхи снова дали о себе знать.

– Эм… – начала девочка, раздумывая, как бы аккуратно прощупать почву. – Может быть, я неправильно поняла, но о каких дохлых поэтах идет речь?

Зелайна закатила глаза:

– Да нет же, это Зейб вечно все путает. Никакие они не дохлые…

– Хватит языками чесать! – вдруг рявкнул Буп. – Я хочу получить свое сокровище, а потом отпраздновать это дело сытным ужином. У меня уже от голода все нутро в узел скрутилось.

– Да, – оживился Ульф. – Что там с сокровищем?

Все посмотрели на Тортеша.

– Сундук распахивается, словно крокодилья пасть, показывая вам свое нутро, обитое красным шелком. Вы подходите ближе, заглядываете в ларец…

– Не томи, Тортеш, – взвыла Зелайна.

Остальные нетерпеливо заерзали на ступеньках.

– …И видите, что сундук пуст! – объявил Тортеш и, не дожидаясь шквала возмущения, сразу же продолжил: – Вернее будет сказать, не совсем пуст. На дне ларца лежит свернутый пергамент:

«Боюсь, вы будете разочарованы, отважные искатели приключений. Но сокровище, которое хранилось в этом ларце, ускользнуло от вас. Отныне оно принадлежит мне.

Теперь я уже далеко, и вам придется вновь отправиться в путь, чтобы узнать, кто я. Но не унывайте, дорогие друзья, ведь таким образом я преподношу вам кое-что поважнее сокровища: я дарю вам новое приключение».

Тортеш замолчал, тонкие губы приподнялись, в уголках темных глаз проступили морщинки, похожие на птичьи лапки. В пещере стало очень тихо и как-то тревожно – тролли сидели неподвижно, стараясь осмыслить неожиданный поворот сюжета. Петрик был почти уверен – сейчас они повскакивают со своих мест и, преисполненные негодования, примутся пинать Тортеша своими большущими ногами. Он и сам был страшно зол на мастера – вместо сокровища он подсунул всем какую-то невнятную записку. И это после того, как они едва не угодили в пасть Обжоре!